Retour au bercail [Liam/Reiko]

Reiko se redressa, la respiration saccadée. Se synchroniser avec son Innocence n'était pas spécialement une mince affaire... surtout après avoir dépassé le premier stade. L'effort de concentration que devait fournir la jeune femme se faisait de plus en plus difficile à mesure qu'elle essayait et réessayait. Mais cela vaudrait le coup pour la suite. Certes, il lui faudrait apprendre à manier correctement sa dague face à un Akuma, mais contre deux ou plus, c'était peine perdue, ses chances de survies se réduisaient à néant. Une arme courte comme la sienne impliquait forcément des combats rapprochés, ce qui était vraiment déconseillé face à ce type d'ennemi. C'était vraiment miraculeux qu'elle ait pu échapper à la mort dans son village en Italie...

La jeune femme souffla un coup et se remit en place. Au fur et à mesure qu'elle enchaînait les entraînements, elle avait découvert le deuxième stade de son Innocence. Il avait fallu un certain temps pour qu'il se manifeste... étonnée, elle avait vu des sphères de différentes couleurs se matérialiser autour d'elle, et chacune d'elles reflétaient des volutes particuliers qui n'étaient pas sans rappeler un caractère de chaque élément... Elle avait touché du bout du doigt la sphère écarlate qui flottait devant elle, mais rien ne s'était produit. La dague qu'elle tenait en main, quant à elle, luisait toujours faiblement. Reiko ne réfléchit pas vraiment à vrai dire... elle pointa son arme sur la sphère et l'en approcha jusqu'à ce que la pointe atteigne enfin sa surface rougeâtre.

Tout se passa très vite. Instantanément, les autres sphères s'évanouirent tandis que la rouge devenait de plus en plus matérielle, grossissait et prenait forme. La dague avait disparue dans les volutes couleur de rubis... pareilles à des flammes. Ces flammes grossirent, gagnèrent en intensité, et bientôt se formèrent en une longue silhouette qui, sous les yeux de la jeune exorciste, finit par se stabiliser. Reiko avait alors devant un grand loup de feu, l'une des formes du deuxième stade de son Innocence. Il ne resta devant elle que quelques secondes, avant de regagner le néant. Ne resta à sa place que la dague que la petite infirmière ramassa. C'était là un immense progrès pour elle.

Et depuis ce jour, dès qu'elle n'était pas en salle de soins ou en train de préparer divers antidotes et remèdes, Rei s'entraînait. Mais elle stagnait. Pour le moment, elle ne réussissait qu'à invoquer le loup de feu, suffisamment longtemps pour qu'il puisse effectuer plusieurs attaques avant de disparaître, mais les autres sphères étaient encore inaccessibles. Comme si elles demandaient un niveau supérieur encore de synchronisation. C'est du moins ce que pensait la jeune femme. Elle n'avait aucune idée de la manière dont fonctionnait véritablement l'Innocence, apparemment c'était du cas par cas. Elle ne pouvait qu'émettre des hypothèses, qu'elle partageait parfois avec les membres de l'équipe scientifique. Après tout ça ne coûtait rien.

Reiko se sentait lasse quand elle quitta la salle d'entraînement, faisant un détour par les toilettes pour se rafraîchir le visage et les mains. Elle n'était pas avare d'efforts, mais son courage commençait à se fissurer devant ce manque d'amélioration de sa propre synchronisation. Que pouvait-elle faire d'autre pour progresser efficacement ? À part, évidemment, ne pas se décourager. La jeune fille soupira, avec la mauvaise impression de se sentir un peu dans une impasse pour le moment. Heureusement pour le moment, elle n'avait pas encore obtenu d'ordre de mission, et il lui fallait vraiment profiter de ce temps de latence pour développer les capacités de son Innocence.

La jeune femme sortit et décida de retourner à l'infirmerie, de l'autre côté de la Congrégation. Elle se sentirait plus utile là-bas que seule dans une salle, s'évertuant à activer les autres éléments sans succès. Sur le chemin, elle croisa plusieurs personnes, sourit à toutes, même s'il y en avait encore qu'elle ne connaissait pas. Elle s'était vite faite une place au sein du quartier général, on la traitait avec respect et politesse, c'était tout ce dont elle avait besoin pour le moment. Pour le moment, le seul « ami » qu'elle considérait comme tel était Lavi, mais n'ayant pas eu l'occasion de faire plus ample connaissance avec d'autres membres de la Congrégation, c'était sans doute normal... il fallait laisser le temps faire son œuvre.

En voulant rejoindre les salles de soins, Reiko dut passer par d'autres pièces et couloirs ; elles ne se situaient en effet pas au même niveau que les salles d'entraînements. Elle était presque arrivée à destination quand un détail l'interpella. Elle venait de passer devant un canapé où était installé un homme qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Ce n'était pas tant ça qui l'arrêta – après tout, il y avait encore beaucoup de monde qu'elle ne connaissait pas – mais c'était l'état dans lequel il se trouvait, à savoir plutôt amoché. La jeune femme s'approcha doucement de l'homme qui semblait dormir, avec en bouche une cigarette qui n'était pas allumée. Et plus important encore, tout un côté de son visage ruisselait de sang, signe qu'il avait une important blessure au niveau de la tête. Rei était un peu stupéfaite à vrai dire par ce drôle de tableau. Cet homme était-il mort ? Non, assurément, elle pouvait voir sa poitrine se soulever lentement, preuve qu'il respirait. Mais alors, que faisait-il ainsi avachi sur un canapé avec une pareille blessure à la tête ? Reiko reprit ses esprits et se mit à parler d'une voix claire, avançant une de ses mains pour la poser sur l'épaule de l'homme et le secouer légèrement.

« Monsieur ? Vous m'entendez ? »

Elle attendit qu'il veuille bien ouvrir les yeux et les lever sur elle. Rei ignorait tout à fait qui il était – à part un exorciste, ainsi que l'indiquait la croix de rosaire sur son uniforme – mais cela n'avait guère d'importance à ses yeux. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'il était blessé et qu'il avait besoin d'être soigné immédiatement. Les traumatismes crâniens n'étaient jamais une partie de plaisir, et laisser une hémorragie sans la stopper n'était vraiment, vraiment pas conseillé.

« Vous êtes salement amoché. Laissez-moi vous accompagner à l'infirmerie, vous avez besoin de soins. »

Reiko était très calme. Ce n'était pas en paniquant devant une rivière de sang que les choses pouvaient s'arranger.

Reiko était peut-être fatiguée par son entraînement qui, au bout du compte, n'avait rien donné pour aujourd'hui, mais cela ne l'empêchait guère d'avoir un regain d'énergie et d'attention lorsqu'elle était face à une personne blessée. Pour autant, elle ne perdait pas ses moyens quand bien même il s'agissait d'une situation critique, bien au contraire. Comme par exemple maintenant, alors qu'elle se tenait face à un homme – exorciste, au vu de son rosaire à la poitrine – qui arborait une vilaine coulée de sang sur le côté de son visage. Sauf qu'apparemment, cette blessure ne semblait pas trop affecter son porteur, qui avait l'air de s'être endormi dans le canapé. Vu le peu de personnes qui étaient présentes et qui traversait la salle, on ne pouvait pas dire qu'il n'était pas tranquille. Mais c'était sans compter sur la jeune femme qui n'avait guère l'attention de le laisser dans cet état. Aussi approcha-t-elle la main de son épaule et le secoua légèrement dans l'espoir de le réveiller.

Cela fonctionna... temporairement. L'homme leva la tête et ouvrit ses yeux bleus pendant un instant, pour prononcer un mot que la jeune femme ne comprit pas. Ça ressemblait à quelque chose comme de l'arabe... mais surtout, il n'avait pas l'air de s'adresser à elle, mais plutôt à lui-même... enfin bon, il abandonna vite son attention sur elle pour refermer les yeux et se rendormir. Rei posa ses mains sur ses hanches ; elle ne comptait certainement pas le laisser dans cet état. Elle compta quelques secondes, prête à relancer de nouveau une remarque à l'homme aux cheveux noirs, mais elle n'eut cependant pas à le faire, puisqu'il rouvrit les paupières quelques instants après, l'air impassible mais voyant que Reiko se tenait toujours devant lui.

« Oui. Et je ne m'en irais pas tant que je ne vous aurais pas mené à l'infirmerie.»

La jeune femme pouvait se montrer têtue. D'autant plus quand la santé de quelqu'un était en jeu. Il ne fallait jamais sous-estimer une blessure à la tête, surtout quand autant de sang venait s'étaler ainsi sur le visage. Un gros vaisseau avait du être touché, et vu comment l'hémoglobine fraîche s'écoulait encore sur celle qui avait coagulé sur les joues de l'homme, il valait mieux s'occuper de lui au plus vite. Pas étonnant qu'il ait si mauvaise mine et qu'il ait l'air d'avoir autant envie de dormir... ce ne devait pas tant être la fatigue pure qui l'endormait, mais plutôt le manque de sang qui commençait à se faire sentir.

L'homme continuait de regarder la jeune femme, laissant traîner ses yeux sur elle jusqu'à ce qu'il se pose sur la croix de rosaire qu'elle portait sur sa veste au niveau de la poitrine, à son instar en fait. Il comprenait donc quel était son rôle au sein de la Congrégation. Ou du moins, un de ses rôles, qui au final était semblable au sien. À vrai dire, l'uniforme de l'inconnu était légèrement différent de celui de la jeune femme, notamment au niveau de la couleur de la croix. Celle de Rei était argentée tandis que l'homme en arborait une de couleur dorée. Cela avait sans doute une signification particulière, mais l'infirmière ne s'attarda pas sur ce détail pour le moment, bien qu'elle l'ait remarqué. À ses yeux cependant, une autre urgence était prioritaire.

«  Oui, je ne suis à la Congrégation que depuis quelques semaines... vous pas ? »

Peut-être que non après tout, à vrai dire Rei n'en savait rien. Elle savait reconnaître la plupart des gens qui étaient le plus souvent présents à la Congrégation, mais pour ceux qui étaient encore en mission depuis qu'elle l'avait intégrée ou même simplement ceux qui n'y revenaient jamais... ils lui étaient totalement inconnus.
L'homme finit enfin par se lever. Il était vraiment grand comparé à la petite japonaise, qui devait presque lever le nez en l'air pour croiser son regard. Il lui demanda alors si elle avait du feu, sans aucun doute pour allumer sa cigarette. Rei trouvait cela étrange tout de même de garder à la bouche un petit rouleau de tabac sans l'avoir brûlé au préalable. Enfin, chacun avait ses petites manies. Et d'ailleurs, sa réponse risquait de le décevoir.

« Malheureusement non. Désolée. Vous demanderez à quelqu'un d'autre. »

Bon techniquement, si, elle avait du feu sur elle... mais il lui fallait pour ça activer son Innocence. Pas sûr que cela soit bien pratique quand même... Reiko s'assura que l'homme la suivait bien tandis qu'ils déambulaient dans les couloirs. Heureusement l'infirmerie n'était pas bien loin. L'inconnu avait une démarche sûre, mais la jeune fille s'assurait qu'il ne vacille pas. Elle se verrait mal le porter jusqu'en salle de soins si d'aventure ses jambes venaient à flancher sous le manque de sang et s'il s'écroulait sur le sol, inconscient.

«  Le combat a été rude j'imagine. Vous auriez du comprimé votre plaie dès le départ... »

C'était dit avec douceur, et non pas sur le ton du reproche. Rei n'était pas là pour engueuler les gens sur ce qu'ils devaient faire ou non – pas plus qu'elle ne lui avait fait remarqué que fumer était mauvais pour la santé. Mais s'il avait fait cela dès le départ, cela lui aurait évité d'avoir perdu autant d'hémoglobine.
Il ne leur fallut guère plus longtemps avant d'atteindre l'infirmerie, qui était quasiment vide. L'infirmière en chef, voyant débarquer le blessé, sembla commencer à s'énerver, mais Reiko intervint rapidement.

«  Tout va bien, fuchou-san, je m'occupe de lui. Venez par ici, installez-vous.» fit-elle ensuite à l'adresse de l'homme.

Tandis qu'elle s'asseyait, elle prépara de quoi le nettoyer et le bander. Elle fut bien obligée de frotter un peu le sang qui avait séché le long de son visage et donc d'insister un peu, s'excusant d'avance auprès de son patient improvisé. Concentrée sur son travail afin de ne pas lui provoquer davantage de douleur par rapport à ce qu'il devait déjà ressentir – bien qu'il ne semblait pas s'en plaindre – la jeune femme resta silencieuse un moment. Et quand enfin la plaie fut propre et prête à être traitée et bandée, elle recommença à discuter avec l'homme.

«  Comment vous appelez-vous ? »

Quoi de plus normal que de connaître le nom de quelqu'un dont on prend soin ? Et à fortiori d'un apparent collègue ?

Rei pouvait être entêtée. Pour peu qu'elle n'arrivait pas à atteindre l'objectif qu'elle s'était fixée, elle insisterait et ferait tout pour y parvenir. Et en l'occurrence, c'est justement ce qui était en train de se passer, alors qu'elle était plantée devant l'homme blessé à la tête et qui n'avait pas l'air de vouloir se lever pour aller se faire soigner. Et pourtant, il en avait grand besoin, il faut dire qu'il était sacrément amoché. La jeune femme le prévint qu'elle ne bougerait pas tant qu'elle ne l'aurait pas emmené à l'infirmerie. Il lui fit d'ailleurs une remarque très pertinente sur son insistance, présumant qu'il avait affaire à quelqu'un de très têtu.

« On peut dire ça. Vous savez donc ce qui vous reste à faire... »

Face à une personne blessée, même si ce n'était pas forcément bien grave, Reiko ne pouvait s'empêcher de prendre soin d'elle. Un peu trop protectrice ? Bien possible, mais de toute façon, pourquoi changer cela, elle s'était toujours comportée de cette manière, faisant passer le bien-être des gens avant le sien. Ce n'est pas du jour au lendemain que ça changerait.
L'homme sembla jauger la petite infirmière. Il ne vint même pas à l'esprit de celle-ci que son interlocuteur pouvait être un de ses supérieurs. La différence au niveau des uniformes l'avait bien frappée mais pas autant que la cascade de sang qui continuait de couler sur son visage. Visage d'ailleurs qui reflétait un stoïcisme quasiment parfait, aucune trace de douleur ne déformait les traits de l'homme. Quand il lui demanda si elle était nouvelle, Rei répondit par l'affirmative, et renvoya sa question à celui qui l'avait posée. Il lui révéla qu'il avait sans doute rejoint la Congrégation avant même que la jeune femme ne vienne au monde, ce qui lui fit hausser un sourcil. Soit il la voyait plus jeune qu'elle ne l'était, soit il était plus vieux qu'il ne paraissait. D'ailleurs... y avait-il un âge limite pour rejoindre la Congrégation ? La jeune femme ne s'était jamais posée la question...

« Ça dépend de l'âge à laquelle vous l'avez rejointe. J'ai 18 ans. Et vous ? Vous avez l'air d'en avoir 25... »

Rei n'avait que faire du fait qu'on lui demande son âge. Elle préférait qu'on lui demande plutôt que d'essayer de le deviner. Elle se rappelait bien de cette femme qui pensait qu'elle avait déjà la vingtaine bien avancée alors qu'elle n'avait en réalité à l'époque que 17 ans. En même temps, ses traits asiatiques n'aidaient pas tellement. Elle lui apprit qu'elle n'avait malheureusement pas de feu sur elle pour allumer sa cigarette, et se retint de lui faire remarquer que ce n'était pas bon pour la santé. Après tout, elle n'avait pas le droit de juger cela. Mais il sembla ensuite l'oublier totalement tandis qu'il se levait et qu'il héla une personne qui passait par là pour lui demander du feu. Le scientifique roula des yeux éberlués, ce que Reiko mit sur le compte de sa blessure, plutôt impressionnante. Elle patienta près du canapé déserté que l'inconnu ait terminé d'allumer son petit tuyau blanc.

Le temps que la cigarette soit allumée et que le scientifique reprenne sa route après lui avoir demandé s'il avait tout ce qu'il lui fallait, l'homme finit par se retourner vers la petite infirmière et sembla à ce moment se souvenir de son existence, comme s'il l'avait complètement occulté alors qu'il partait à la recherche d'une flamme pour son petit rouleau de tabac. Quoiqu'il en soit, ils ne tardèrent pas à se mettre finalement en route vers l'infirmerie. Rei en profita pour discuter un peu avec l'homme, lui donnant quelques conseils et présumant que le combat qui avait provoqué la plaie s'était avéré assez rude. Mais il la détrompa, en parlant d'atterrissage, et lui affirma même qu'il ne s'était rendu compte de l'hémorragie qu'un peu avant d'arriver à la Congrégation. Reiko sourcilla ; cet homme ne faisait donc attention à rien ? Ou alors le combat ne s'était pas déroulé bien loin de son point d'arrivée...

« Vu la taille et la quantité de sang que vous avez perdu, permettez-moi d'en douter... vous ne ressentez aucune douleur ? Vous devez bien avoir un peu mal à la tête tout de même, ou vous sentir fatigué... vous pourrez dormir une fois que le saignement se sera stoppé. »

Et bien entendu, ils furent accueillis à la salle de soins par l'infirmière en chef et son éternel sourire... ou pas. En réalité, c'était une femme à l'aspect très sévère mais elle était strict au niveau des soins et s'assurait toujours que chaque patient ressorte de sa salle dans le meilleur état possible. Rei s'empressa de calmer l'infirmière en lui assurant qu'elle allait s'occuper de l'homme, mais celle-ci eut l'air de protester. La jeune femme fut surprise par l'échange entre l'inconnu et la fuchou, cette dernière se contentant de s'approcher de lui pour lui arracher sa cigarette. Là dessus aussi elle était stricte. La petite infirmière prépara son matériel pendant que l'homme réglait son compte avec la chef et s'installait à l'endroit qu'elle lui avait indiqué.

Le soin ne dura pas très longtemps, il consistait surtout à nettoyer le sang sécher sur le visage de l'homme. D'ailleurs, elle ne connaissait toujours pas son nom, c'est pourquoi, reprenant la conversation, elle le lui demanda. Liam Javeed donc. Un nom étrange, la jeune femme se demandait bien de quelle origine il s'agissait

« Elle ne se verra pas sous vos cheveux, ne vous en faites pas. Je m'appelle Reiko Hazuki, exorciste et infirmière. Sous les ordres de qui ? Comment ça ? Si vous parlez d'une équipe, je n'en ai pas encore rejointe une. Au fait, pourquoi votre uniforme est légèrement différent ? Vous faites partie d'une équipe particulière ? »

Elle continuait de parler tout en posant doucement la bande autour du crâne de Liam, faisant de son mieux pour la dissimuler sous ses cheveux noirs afin qu'elle se voie le moins possible.

Comment pouvait-on rester de marbre face une personne blessée ? Beaucoup de gens le pouvaient, se contentant simplement de dévisager la personne et de regarder fixement la blessure sans chercher à l'aider, à savoir si elle allait bien ou si elle avait besoin de secours, et de continuer leur chemin comme s'ils n'avaient rien vu. Reiko elle, en était bien incapable. Mais elle ne pouvait pas croire que cet homme, sur le chemin du retour, n'avait pas croisé quelqu'un qui se serait inquiété de son état. Sauf si son air stoïque et fermé avait découragé les éventuelles mains secourables qu'il aurait pu croiser, ou encore qu'il aurait décliné toute offre d'aide... après tout, il avait l'air de se moquer éperdument d'avoir la moitié du visage recouvert de sang coagulé.

Rei avait déjà eu affaire à des gens réticents à tout soin. Cet exorciste n'était pas le premier et il ne serait certainement pas le dernier, mais il lui fallait plus qu'une attitude nonchalante et peu encline à l'amabilité pour la décourager. Mains sur les hanches, elle attendait donc patiemment que l'homme se décide à se lever, insistant poliment mais insistant tout de même, quitte à passer pour une personne extrêmement têtue – ce que sembla penser son interlocuteur. Cependant, l'infirmière n'en avait strictement rien à faire. Qu'il le veuille ou non, il avait besoin qu'on s'occupe de sa blessure s'il ne voulait pas finir à moitié évanoui dans les escaliers à cause d'une anémie. Et vu la quantité de sang qu'il avait perdu, c'était même assez étonnant qu'il ne soit pas déjà tombé dans les pommes.

Reiko avait bien remarqué que même s'il portait un uniforme d'exorciste, il différait pas mal du sien, même si pour le moment elle ne portait que sa veste. L'homme lui demanda si elle était nouvelle et quel était son âge, interpellé peut-être par elle ne savait quel élément dans son comportement. Elle lui indiqua qu'elle avait dix-huit printemps et que oui elle était nouvelle, mais elle pensa intérieurement qu'elle n'était pas non plus complètement paumée au sein de la Congrégation, commençant tout juste à s'y faire une place même si elle n'avait pas encore intégré d'équipe. Après tout, elle contrôlait encore assez mal son Innocence, dans le sens où elle n'arrivait à invoquer pour l'instant que sa chimère de Feu. Revenant à l'homme, elle le regarda avec les sourcils légèrement haussés sous la surprise. Trente ans, vraiment ? Il ne les faisait pas du tout.

« Et vous, vous faites plus jeune. Les apparences sont trompeuses. Vous l'avez rejointe bien jeune... vous avez du participé à beaucoup de combats j'imagine ? Pour ma part je compte bien vivre aussi longtemps que possible. »

La jeune femme avait compris où il voulait en venir. Après tout, il ne fallait pas oublier qu'ils étaient en guerre, et que forcément, des gens mourraient et tombaient au combat. Pour autant, cela ne voulait pas dire que tout le monde mourrait jeune et tué par des Akumas. Il y en avait bien qui survivaient, la preuve avec cet homme qui apparemment se battait depuis maintenant un peu plus de vingt ans... ce devait être un exorciste très puissant. Rei se demanda s'il devait la différence de son uniforme à la longévité de son service...

Le temps que quelqu'un fournisse du feu à l'homme pour qu'il puisse enfin fumer, Rei attendit patiemment qu'il se tourne de nouveau vers elle pour l’emmener à l'infirmerie. Sur le trajet elle lui expliqua ce qu'elle pensait de sa blessure et qu'elle trouvait étonnant qu'il n'ait l'air ni fatigué ni douloureux. Il la détrompa cependant en affirmant qu'il se sentait bien fatigué mais qu'il mettait cela sur le compte de son long voyage. D'où venait-il donc ? Reiko ne posa pas la question. Quant à la douleur qu'il ne semblait pas ressentir, peut-être fallait-il mettre ça sur le compte du tabac... bien que, de l'avis de la jeune femme, cette drogue comportait plus d'effets nocifs que bénéfiques.

« Je vois. Au moins, vous pourrez bientôt vous reposer. »

Une fois arrivés à l'infirmerie et que la chef du service ait confisqué à l'homme sa cigarette d'une manière que Reiko n'aurait jamais utilisé, elle l'invita à s'asseoir pendant qu'elle préparait les bandages, apprenant peu après que son interlocuteur se prénommait Liam. Elle entreprit de le rassurer quant à la bande qu'elle allait lui poser, et qui serait dissimulée par ses cheveux noirs. Elle travailla donc à faire retomber ses mèches le plus possible sur la bande blanche, de sorte à ce qu'elle soit le moins visible possible. Après tout, elle le comprenait, elle-même n'aimerait pas se balader avec ce genre de pansement autour de la tête...
C'est à ce moment qu'elle en profita pour lui demander la raison de la différence de leurs uniformes, et elle se stoppa légèrement quand Liam lui révéla qu'il était maréchal, en l'occurrence, un exorciste avec un grade supérieur. Rei haussa les sourcils de surprise mais ne changea pas son attitude.

« Oh, je comprends mieux à présent. »

Supérieur ou non, elle le soignait comme n'importe quelle autre personne et s'était adressée à lui avec la même politesse que n'importe qui d'autre. Il est des cas où la supériorité n'était plus vraiment de mise... mais c'était bon à savoir. Maintenant elle saurait à quoi s'en tenir si elle venait à croiser d'autres personnes vêtues du même uniforme que le sien – bien qu'en ce qui la concernait, il était le tout premier... elle n'avait croisé aucun autre maréchal jusqu'à présent.

Elle fut en revanche prise de court quand Liam se releva et lui attrapa la main, ayant à peine terminer d'accrocher la bande ; un morceau pendait encore mais Rei ne put rectifier cela puisque l'homme l'entraînait hors de l'infirmerie pour la mener Dieu savait où.

« Hé, où m'emmenez-vous ? Laissez-moi au moins terminer ! »

Elle écarquilla les yeux en entendant la... décision de Liam. Elle ? Dans son équipe ? Elle ne maîtrisait même pas encore bien son Innocence !

« Hein ? Mais, euh... vous êtes sûr ? Vous ne savez rien de mes compétences... »

Et puis, n'était-ce pas à Komui de former et approuver les équipes ? Ah, c'était peut-être vers son bureau que Liam et elle se dirigeaient... Reiko cessa de se débattre et suivit le maréchal, les yeux posés sur la bande qui continuait de pendouiller. Elle réprima un soupir ; elle avait horreur de laisser un travail inachevé de la sorte...

Reiko n'avait pas vraiment l'âme d'un leader. Quand elle donnait des ordres, c'était toujours dit assez gentiment, ses propos relevant plus de la sollicitude que de l'autorité, même si elle ne s'exprimait pas toujours avec le sourire. Cependant, devant cet homme porteur d'une sacrée blessure à la tête, la petite infirmière faisait preuve d'insistance. Il s'agissait de la santé et du bien-être d'une personne, elle avait les compétences pour le soulager et le soigner, alors pourquoi attendre ? D'autant plus que laisser la plaie ainsi, et d'où coulait encore du sang, n'allait pas lui faire du bien, loin de là. Aussi, que l'homme le prenne bien ou mal, la jeune fille ne lui laissait pas tellement le choix, il fallait qu'il se laisse soigner. Elle ne pouvait décemment le laisser comme ça.

Étant nouvelle, beaucoup de choses lui échappait encore, comme par exemple la raison pour laquelle son interlocuteur portait un uniforme différent du sien. Mais ce qui l'étonna davantage fut l'âge que lui donne l'homme, en l'occurrence trente ans. Si vieux que cela ? Il en faisait vingt-cinq à tout casser, et Rei ne se priva pas de le lui dire. Mais par ailleurs, ça sous-entendait, selon ses dires précédents, que cela faisait un bon moment qu'il était à la Congrégation, et que par conséquent il avait du participer à beaucoup de combats... et qu'il en était sorti vivant. Pour preuve, il se tenait devant Rei à présent, certes blessé, mais vivant.

« Ah vraiment ? J'ignorais qu'il existait des Innocences capables de ça... Pourquoi dites-vous ça, vous avez bien vécu trente ans, pourquoi pas vingt de plus ? Vous ne faites plus que vous battre... ? N'avez-vous donc rien d'autre à côté ? En tout cas, je n'ai pas l'intention de changer d'opinion. Ni de jeter ma vie aux orties. Quant aux exorcistes morts... même s'ils sont inutiles, ça n'empêche qu'ils ne doivent pas être oubliés. »

La petite infirmière aimait la vie et souhaitait la préserver... d'où le choix de son premier métier. La vocation d'exorciste s'était greffée par-dessus, mais avant tout Reiko était une soignante. Aussi faisait-elle son possible pour soigner son entourage ainsi qu'elle-même. Un exorciste mort est inutile ? C'était également le cas pour une soignante. Néanmoins, comme elle le disait, ce n'était pas parce que la mort les avaient emportés qu'il fallait oublier les soldats de Dieu tombés au combat. Après tout, ils avaient participé à la sauvegarde de leurs camarades et au conflit qui les opposaient au comte. Malgré tout, c'était le risque... elle le savait. Une guerre était une guerre.

En tout cas, Rei attendit que l'homme assouvisse son besoin de tabac, en allant réclamer du feu à un scientifique qui passait par là. Il ne fallut guère longtemps pour cela, aussi patienta-t-elle jusqu'à ce qu'il revienne vers elle, le petit rouleau entre les lèvres, avant qu'ils puissent enfin se diriger vers l'infirmerie. Il murmura d'ailleurs quelque chose, dans la même langue que tout à l'heure et que Reiko ne comprit pas. Elle ne lui demanda cependant pas de répéter. Vu le ton sur lequel c'était prononcé et si doucement, cela ne lui était sans doute pas destiné.

Arrivés ensuite à l'infirmerie, l'infirmière en chef s'empressa de confisquer la cigarette de l'homme. Reiko ne s'interposa pas, d'une parce qu'elle ne pouvait guère vraiment contredire sa supérieure, et de deux parce que oui, on ne fumait pas dans l'infirmerie. Elle n'avait cependant pas voulu en priver l'homme qui avait l'air d'en avoir besoin. Enfin... il pourrait toujours se brûler une autre cigarette plus tard, après ses soins. Aussi, toujours en nettoyant le sang coagulé et en préparant la bande, Rei poursuivit la discussion, apprenant finalement que le dénommé Liam détenait un grade supérieur au sien, puisqu'il était maréchal. D'où la différence des uniformes. La jeune fille manifesta un étonnement poli, mais ne changea guère d'attitude. Depuis qu'elle l'avait abordé, elle ne lui avait pas une seule fois manqué de respect, d'ailleurs elle n'en manquait à personne. De toute manière, hiérarchie ou non, il avait besoin de soins et aurait agi de la même façon avec n'importe qui d'autre.

Alors qu'elle commençait à poser la bande autour de la tête de Liam, elle l'informa qu'elle ne faisait partie d'aucune équipe d'exorcistes pour le moment. Et pour cause, elle n'avait pas encore de maréchal attitré, d'ailleurs l'homme en face d'elle était le premier qu'elle rencontrait. Quelle ne fut sa surprise quand il lui empoigna la main et l'entraîna avec lui hors de la salle de soins, sans lui laisser le temps de terminer son office. Elle eut beau lui demander de s'arrêter le temps qu'elle finisse, il ne fit pas, lui disant qu'elle pourrait fermer le pansement dans le bureau de Komui, là où ils se rendaient. Enfin une information sur leur destination...

Quoiqu'il en soit, elle ne s'était pas attendue à ce qu'il veuille la prendre dans son équipe. Cela ne faisait pas longtemps qu'elle s'entraînait avec son Innocence, aussi n'était-elle pas encore bien au point au niveau offensif. Après tout, elle s'entraînait seule pour le moment mais y mettait toute son énergie – ou presque, elle en gardait tout de même pour les soins infirmiers... bref, quelque peu plongée dans ses pensées, elle se prit de plein fouet le maréchal qui avait stoppé brusquement son parcours pour se tourner vers. Elle frotta son bras légèrement endolori tout en l'écoutant, l'air sérieux.

« Vous comptez vous occuper de mon entraînement si je comprends bien ? La question ne se pose pas... si j'ai rejoint la Congrégation c'est bien pour cela. Je tiens simplement à être bien préparée afin de ne pas devenir un boulet sur le terrain. Alors oui, je veux rejoindre votre équipe. »

Elle attendit qu'il reprenne sa route et le suivit. Elle allait bientôt être une exorciste à part entière. Ne restait que le problème de son Innocence... en attendant, il faudrait voir la décision de Komui quant à son affectation. Il ne devrait normalement pas y avoir de problèmes, mais sait-on jamais. En tout cas Liam avait l'air déterminé à prendre Reiko dans son équipe...

S'il y avait bien une chose à laquelle Reiko avait tenu en entrant à la Congrégation, c'était de garder son statut et sa fonction d'infirmière. Elle aimait énormément son métier et même si elle ne rechignait pas à devenir exorciste puisqu'elle était maintenant en possession d'une Innocence et presque capable de la manipuler, la jeune femme n'oubliait pas qui elle était avant tout. Être infirmière ne consistait pas à ne voir chez les patients qu'un pansement ou une blessure, c'était aussi reconnaître l'existence de l'autre, lui apporter soutien, réconfort et surtout respect. Chacun y avait droit, et Rei ne se départait pas de cette valeur alors qu'elle s'adressait à l'homme assis devant elle, même s'il s'adressait à elle assez directement – ce n'était clairement pas quelqu'un qui y allait avec le dos de la cuillère...

Quoiqu'il en soit, cela ne les empêchait pas de discuter aussi calmement que possible. La jeune femme se voyait bien obligée d'insister auprès de son interlocuteur pour qu'il accepte ses soins, sa blessure n'étant pas très belle à voir et la quantité de sang qu'avait absorbé son uniforme, il s'agissait là d'une urgence. Certes, pas vitale, mais il avait suffisamment perdu d'hémoglobine comme cela. Tout de même elle prit calmement le temps de répondre à ses questions, lui apprenant son âge ainsi que le fait qu'elle était nouvelle à la Congrégation. En revanche, elle ne s'était pas attendue à ce que l'homme en face d'elle ait la trentaine. Il en paraissait vingt-cinq à tout casser... quand il lui expliqua que tout cela était grâce à son Innocence, Reiko ne comprit pas. De ce qu'elle avait déjà vu, chaque cristal divin avait la forme d'une arme et n'influençait pas sur le physique des exorcistes... il se lança dans quelques explications à son égard, notant au passage la présence de sa dague accrochée à sa ceinture. Tout comme quelques échantillons de ses remèdes, elle ne la quittait désormais plus.

« C'est bon à savoir... symbiotique ? Elle fait donc partie de vous ? Hmm... je ne fais pas que du corps à corps. Je ne dis pas le contraire, après tout c'est la guerre mais... ce n'est pas inutile. Regarder vers l'avenir c'est conserver espoir, et c'est très important, du moins je le pense. Quant à ma vie, je ne compte pas la vouer qu'à la tuerie d'akumas. J'ai d'autres compétences que je ne compte pas laisser rouiller et je pourrais très bien jongler entre les deux. Oh, je vois... »

Elle n'insista guère sur le fait qu'il n'avait aucun lien avec quiconque, ni même plus de famille. Après tout, il n'y a pas si longtemps, Reiko était dans le même cas, mais elle savait maintenant qu'elle pouvait compter sur Lavi, de plus elle s'était rapidement attachée à lui. Est-ce que cet homme avait choisi la solitude ? Étant donné l'image qu'il renvoyait, Rei était tentée de croire que oui... cependant elle ne le jugea pas ni n'ajouta un mot de plus.

La discussion continua dans le couloir qui menait à l'infirmerie, après que l'homme ait pu trouver de quoi allumer sa cigarette. Elle s'étonnait qu'il ne ressente pas plus la douleur que cela, tirant tranquillement sur son petit rouleau comme si de rien n'était. Reiko désapprouvait ce genre de substance mais elle ne pouvait rien dire. Elle n'avait certainement pas le droit d'imposer son point de vue aux gens, même sachant pertinemment que cela nuisait à leur santé. De toute manière il ne put pas en profiter bien longtemps puisqu'une fois arrivés en salle de soins, il se vit confisquer son tabac par l'infirmière en chef qui ne tolérait guère ce genre de comportement sur son territoire. Rassurante, la petite japonaise assura à son patient qu'il pourrait aller se reposer une fois qu'elle aurait posé son bandage, le dissimulant du mieux qu'elle pouvait sous ses mèches noires afin qu'il n'en soit pas trop incommodé. La conversation suivait son cours, Rei apprenant que le dénommé Liam était en réalité un maréchal, un grade supérieur au sien. Décidément, elle apprenait beaucoup de choses aujourd'hui...

Il continua de la questionner sur ce qu'elle savait faire, si elle appartenait déjà à une équipe... la petite infirmière répondit par la négative à cette dernière demande. Cela sembla suffisant à Liam pour le pousser à se lever et à empoigner la soignante par la main et la traîner dehors, ne lui laissant même pas le temps de terminer son office. En entendant les projets du maréchal, Reiko intervint pour lui faire part de ses doutes. Cela le fit arrêter brusquement et se tourner vers elle pour lui exposer ses options. Elle ne tarda pas à faire son choix, ayant déjà pris sa décision depuis longtemps. Depuis qu'elle avait quitté Piateda. Elle hocha la tête à son encontre.

« Très bien. »

Content, vraiment ? Il ne souriait pas... en même temps, cela aurait été étonnant... en tout cas, rien dans son regard ne démontrait la fausseté de ses paroles, preuve qu'elles ne l'étaient donc pas. Reiko suivit le maréchal une fois qu'il eut repris sa marche, courant presque pour maintenir son allure. Il était grand et avait de longues jambes, ce qui expliquait qu'il arrivait facilement à distancer la jeune femme. Celle-ci ne se laissa pas semer cependant et allongea ses propres pas, jusqu'à ce qu'ils finissent par arriver au bureau de Komui. Liam y entra comme s'il s'agissait d'un moulin, sans frapper. Reiko quant à elle, prit le temps de s'incliner face à Komui à l'entrée du bureau, comme le voulait la coutume japonaise à laquelle elle était habituée.

Le bureau du Grand Intendant... il laissait la jeune infirmière bouche bée. Comment était-il possible de travailler dans de telles conditions ? Il y avait là tellement de papiers et de livres... elle s'était même demandé s'il n'y avait pas une rivalité entre lui et les deux Bookmen, une compétition, à savoir lesquels d'entre eux arriveraient à mieux remplir leur pièce de paperasse jusqu'à ce que ça devienne invivable... de l'avis de Reiko, pour le moment c'était Bookman et son apprenti qui menaient le score. Elle revint à l'instant présent, regardant le maréchal saluait légèrement le chef de la Congrégation. Ah, tout de même... la jeune femme nota qu'une partie de la bande s'était déroulée durant le trajet.

Elle s'approcha doucement derrière le maréchal et termina en quelques gestes la fermeture du pansement, laissant les deux hommes discuter, et en en apprenant un peu plus sur Liam. Apparemment cela faisait donc plusieurs années qu'il n'était pas venu à la Congrégation... et qu'il n'avait jamais eu d'équipe jusqu'à maintenant. Rei ne comprenait pas tout mais n'intervint pas dans la discussion déjà bien assez agitée. Elle écouta simplement le maréchal insister lourdement sur le fait qu'il voulait qu'elle fasse partie de son équipe et qu'il avait besoin d'autres exorcistes pour la rejoindre. L'entretien se termina sur un compromis : le rapport du maréchal Javeed contre les papiers qui intégreraient Reiko à son équipe ; cette dernière haussa d'ailleurs les sourcils. S'il fallait en arriver là... puis sourcilla plus encore à la remarque suivante de Liam. Un bas de pantalon ? Elle en avait déjà voyons ! Mais il était dans sa chambre. Comme elle n'allait pas encore sur le terrain et qu'elle s'entraînait juste, elle ne jugeait pas nécessaire de mettre tout l'uniforme, seulement la veste.

« Ne vous dérangez pas, j'en ai déjà un. »

Le maréchal se retourna de nouveau vers elle et sembla réfléchir, se désintéressant complètement de Komui. Sa réflexion fut rapide, quelques secondes après il l'invitait – ou plutôt lui ordonnait – de le rejoindre dans la salle d'entraînement sur le champ. Salle qu'elle avait quitté quelques moments plus tôt. Que voulait-il lui faire faire là-bas ? Des exercices ? Elle suivit Liam sans broncher, moins pressé que précédemment, sans doute à cause du fait qu'il était certain à présent d'avoir l'infirmière dans son équipe.

Arrivés dans la grande salle, Reiko regarda Liam, attendant les instructions qui ne tardèrent pas à tomber. Il voulait donc une démonstration de son Innocence. S'il n'y avait que ça pour lui faire plaisir...

« Bien... je vous préviens néanmoins que je ne peux activer qu'un partie de mon Innocence pour le moment. »

Elle laissa sa phrase comme cela. S'il voulait des précisions, il n'aurait qu'à les demander. Reiko s'avança vers le centre de la salle, dégainant sa dague qu'elle ramena devant elle. La lame d'Innocence ne tarda pas à s'illuminer, signe que le cristal divin était activé. Rei se concentra ; elle n'était plus aussi alerte qu'au début de la journée, après tout elle avait passé beaucoup de temps à s'entraîner... quelques secondes plus tard surgirent ses sphères. Elle ne s'attarda que sur la rouge, sachant pertinemment qu'elle n'arriverait à rien faire sur les autres. D'un geste précis, elle lança son arme sur la sphère, qui ne tarda pas à laisser apparaître le loup du feu, Velch, qui fit un tour de salle avant de revenir vers son exorciste.

Cette dernière releva les yeux sur le maréchal, attendant de voir une réaction quelconque. Il était tellement calme et impassible que même une absence de réaction ne lui semblerait pas anormale.

« Satisfait ? »

Ne jamais juger mais pourtant savoir raisonnablement se camper sur ses positions quand cela était nécessaire. Et là, ça l'était vraiment, voilà pourquoi Reiko s'entêtait tant à vouloir convaincre l'homme de se laisser guider à l'infirmerie. C'est avec son calme professionnel qu'elle pouvait passer outre sa drôle d'attitude – un peu hautaine, n'hésitant pas à dire les choses telles qu'elles étaient même si elles ne faisaient pas spécialement plaisir à entendre... cela devait en blesser plus d'un. Mais la jeune femme savait rester calme et ne pas systématiquement prendre les choses au pied de la lettre.

Comme elle l'avait fait en arrivant à la Congrégation, elle ne put s'empêcher de poser à son tour beaucoup de questions, noyant presque son interlocuteur sous ses propos. Il en semblait ennuyé, mais il finit tout de même par lui répondre, lui apprenant qu'il existait plusieurs types d'Innocence, information que ne possédait pas Reiko. Une Innocence symbiotique donc... ce qui influait donc sur son apparence, étant donné qu'il faisait plus jeune qu'il ne l'était vraiment. Elle lui fit également part de sa vision des choses, et l'homme sembla la mettre en garde.

« Ah, vraiment ? En ce cas, si elle est en vous... à quelle distance de l'ennemi pouvez-vous combattre ? Hm, je sais. Ça n'empêche pas d'en avoir un peu. Ne vous en faites pas, je ne m'attends pas à voir quoi que ce soit de joli. Ce n'est pas qu'une question d'envie... c'est aussi une question de devoir. »

La discussion se poursuivit dans l'infirmerie, où la japonaise s'occupa de son patient impromptu. Elle trouvait étrange qu'il n'ait personne, qu'il soit seul... habituellement on recherchait la compagnie des autres plutôt que se laisser aller à la solitude. Enfin, c'était peut-être un choix personnel aussi... Rei n'aurait sans doute pas supporter de ne plus avoir un minimum d'entourage. Elle apprit également que Liam était maréchal, autrement dit son supérieur. Maintenant qu'elle y pensait, elle n'en avait encore jamais vu... sans doutes étaient-ils très occupés. Elle ne s'était cependant pas attendue à ce que l'homme la prenne par le bras et la traîne dans le bureau de Komui pour l'intégrer à son équipe.

Il y eut quelques protestations de la part de la jeune femme, surtout motivées par la surprise. Après tout, il ne connaissait pas encore ses capacités en matière de combat, toutefois elle accepta quand même de faire partie de son équipe. Avait-elle vraiment le choix après tout ? Liam avait raison, elle était exorciste et il lui faudrait tôt ou tard intégrer une équipe... autant que ce soit celle d'un maréchal qui l voulait vraiment et surtout qu'elle connaissait déjà un minimum plutôt que d'être jetée dans un équipe sans avoir jamais vu le leader auparavant.

Dans le bureau du Grand Intendant, Reiko fut assez étonnée de voir que la discussion, jusque là plutôt agitée et à laquelle elle n'avait pas participé, déboucher sur rien de moins qu'un compromis. Cela ennuyait donc tellement Liam de répondre aux questions de son supérieur hiérarchique ? Komui insista néanmoins lourdement sur ce rapport que devait lui rendre le maréchal... qui comprendrait apparemment plusieurs années de faits accomplis hors de la Congrégation. Il allait avoir du pain sur la planche... pourtant ce n'était guère sa priorité puisque, se détournant complètement du Grand Intendant, Liam signifia à la jeune femme de le suivre en salle d'entraînement... non sans avoir auparavant commenté sa tenue incomplète. Reiko acquiesça, pensant cependant que ce n'était qu'un détail par rapport au reste.

« Très bien, j'y songerais... »

Elle le suivit ensuite dans la salle située à un autre étage qu'elle avait quitté peu de temps auparavant. Liam alla s'installer contre le mur, lui donnant ses instructions. Reiko le prévint néanmoins qu'il ne devait pas s'attendre à ce qu'elle utilise tout le potentiel de son Innocence, puisqu'elle ne pouvait activer pour le moment que sa chimère de feu. Velch ne tarda pas à apparaître, résultant de la fusion de sa dague et de la sphère rouge, venant se tenir aux côtés de celle qui l'avait appelé. Cette dernière demanda alors son avis au maréchal, qui pour sa part arborait un air étonné... qui ne dura pas. Rei haussa les sourcils à ses propos. Il voulait bien qu'elle lui montre son Innocence, non ? Et c'était chose faite à présent. Sauf que ce n'était guère à cela qu'il avait du s'attendre... d'un autre côté il n'avait pas été très précis dans ses commandements. L'infirmière écarquilla un peu plus les yeux quand elle comprit enfin où voulait en venir Liam.

« Vous en êtes certain ? Bon... »

Elle le vit ôter et déposer sa veste avant de venir se planter devant elle, quelques mètres les séparant. Fermant les yeux, Reiko s'attendit à ce qu'il active sa propre Innocence. Il avait bien dit qu'elle faisait parti de lui... sauf qu'elle ne savais pas vraiment à quoi s'attendre. Sans doute pas à ça.
Le maréchal changea d'apparence à mesure que son cristal divin s'activait. Ses cheveux noirs de jais passèrent à un blanc immaculé, et lorsque ses yeux se rouvrirent, leur bleu clair avait laissé place à une couleur rouge comme le rubis. La jeune femme haussa les sourcils d'étonnement... ce n'était pas tant son physique qui en était la cause, mais plutôt son attitude... qui avait changée du tout au tout.

« Merci du compliment... je compte bien y aller à fond. »

Autant faire les choses jusqu'au bout n'est-ce pas ? Elle regarda... Liam ? Non, on aurait dit une toute autre personne bien que ses traits étaient semblables à ceux du maréchal... Quand l'Innocence albinos s'exclama quelque chose dans cette même langue qu'utilisait Liam, semblant s'adresser à quelqu'un qui n'était pas là, Reiko pensa qu'il s'agissait là du langage qu'ils utilisaient pour communiquer entre eux... ça collerait avec les autres fois où Liam s'était exprimé ainsi sans vraiment parler à la jeune femme, alors qu'il n'y avait personne d'autre... enfin. La japonaise attendit l'aval de l'Innocence pour faire fondre sur elle le loup, ses flammes se faisant plus intenses et plus grandes encore quand il se jeta sur l'albinos, ne retenant pas sa force, commandé par la petite infirmière. Cette dernière s'autorisa une mince plaisanterie :

« Il va falloir que je prépare de quoi soigner les brûlures... » dit-elle avec un mince sourire.

Vu comme ça, elle semblait n'en avoir rien à faire du combat. Mais elle avait les yeux rivés sur les deux combattants, prête à donner ses instructions au loup ou à esquiver la moindre attaque de l'Innocence de Liam.

Poser des questions, ça, Reiko savait le faire. Trop bien même. Elle s'était plusieurs fois demandée si elle n'avait pas fini par soûler Lavi avec ça quand ils étaient en chemin vers la Congrégation, il y a de cela quelques semaines. Mais ce n'était pas sa faute : après tout, elle aimait apprendre, engranger toujours de nouvelles connaissances, ici plus que jamais puisqu'elle était encore nouvelle dans ce monde d'exorcistes, d'Akumas et de cristaux divins. À ce titre, elle avait réellement besoin d'obtenir des réponses, qu'on la guide, après tout elle n'avait pas la science infuse et ce n'était certainement pas avec des énormes lacunes qu'elle serait efficace sur le terrain. En échange, elle voulait bien aussi répondre aux questions de l'homme ; c'était donnant-donnant, voilà tout. Ainsi elle le questionna sur les Innocences, après lui avoir dévoilé la sienne – ou plutôt, lui avoir préciser ses styles de combat.

« En effet, ce n'est pas encombrant... raison de plus pour tout donner pour les protéger. Je l'ai bien compris. Vous non plus ne la gâchez pas en vous disant que vous pouvez mourir n'importe quand. »

Et voilà. Il pensait peut-être que l'espoir ne servait à rien, cependant il n'y avait pas de raison pour qu'il fasse ainsi la morale à Rei sans suivre lui-même ses propres conseils. Après, il faisait ce qu'il en voulait, bien entendu. Cependant, elle restait intriguée à propos de son Innocence. Son arme était son corps tout entier ? Que pouvait-il donc bien faire avec ? Bah... peut-être le verrait-elle par la suite, un jour. Ou peut-être pas. Quoiqu'il en soit elle ne posa pas la question à l'homme, ayant compris qu'il ne souhaitait pas en dire davantage à ce sujet. En revanche hors de question qu'il échappe à des soins, que Reiko lui prodigua elle-même.

Cependant ils n'y restèrent pas très longtemps, puisque Liam finit par emmener presque de force la jeune femme avec lui dans le bureau de Komui, afin de signifier au Grand Intendant qu'il la voulait dans son équipe. Le scientifique sembla émettre des objections, bien vite stoppées par le maréchal qui ne voulait rien entendre. Toutefois, la discussion se termina sur un compromis qui satisfit les deux partis. Reiko, elle, avait regardé tout cela en retrait et en silence, étonnée de voir quel tour avait pris l'entretien. Quand celui-ci fut terminé, Liam se tourna vers sa future collègue, lui faisant une remarque à propos de son uniforme incomplet. La jeune femme n'avait en effet pas jugé utile de le revêtir en entier, se contentant simplement de sa veste où figurait son blason d'exorciste, simplement pour signifier sa fonction. Elle assura qu'elle ne ferait plus la même erreur à son supérieur, avant de le suivre en salle d'entraînement.

« Compris. »

Arrivés dans la salle, Reiko ne tarda pas tirer sa dague de son fourreau et à activer son cristal divin, invoquant ainsi son loup de feu, le seul qu'elle pouvait appeler pour le moment. Mais le maréchal sembla perplexe... parce qu'il s'était attendu à ce qu'elle l'attaque, non à ce qu'elle lui montre seulement. Au tour de l'infirmière d'être surprise, il souhaitait vraiment qu'elle s'attaque à lui ? Apparemment oui. Elle le regarda donc quitter sa veste – une protection pourtant importante – s'avancer vers elle et activer à son tour son Innocence. La japonaise ne s'était pas attendue à ce changement d'apparence... et encore moins d'attitude. C'était une toute autre personne qu'elle avait en face d'elle. Cependant si elle était surprise, elle ne se laissa pas démontée par cet étrange cristal divin, malgré ses drôles de compliments et ses provocations. Il insista sur le fait qu'elle ne devait pas se retenir, ce qui de toute manière n'était pas l'intention de la jeune femme. Quelques secondes plus tard, chacun d'eux en position de combat, elle lança Velch sur ''Liam''.

Elle regarda son animal de feu s'attaquer à l'Innocence du maréchal, avec une violence inouïe. Mentalement, Rei lui commandait de donner toute sa puissance dans ses offensives, et elle le vit planter sauvagement ses crocs dans son bras, les flammes s'étant étendues au corps de ''Liam'', ce qui fit que la jeune femme ne put s'empêcher de dire une plaisanterie. À ce propos, elle se dit qu'il allait bientôt lui falloir demander à avoir de quoi fabriquer ses remèdes pour pouvoir réinstaller un semblant de laboratoire dans un coin de sa chambre. Ah, quand elle repensait à tout l'atelier et les plantes qu'elle avait laissée à Piateda... elle devrait réaménager la même chose ici. Heureusement qu'elle avait emporté avec elle son manuscrit où étaient répertoriées toutes ses recherches en matière de phytothérapie... ah ! Ce n'était pas le moment de penser à cela ! Elle revint à l'instant présent pour constater que l'Innocence du maréchal avait projeté Velch loin de lui et fonçait vers elle. La jeune femme eut juste le temps de remarquer un phénomène de cicatrisation à l'endroit où le loup avait planté ses crocs dans son bras, avant de se jeter sur le côté en roulant afin d'esquiver l'albinos.

Rei savait très bien que la stratégie qu'elle adoptait avec son Innocence comportait une énorme faille : si un de ses loups était présent sur le terrain, elle se retrouvait privée d'arme et donc sans défense. Ne lui restait que son agilité pour esquiver les coups adverses... sauf que cela ne marcha pas une deuxième fois avec ''Liam''. Plus rapide que ne l'aurait cru la jeune femme, il ne lui laissa guère le temps de se redresser, la plaquant au sol par les épaules. L'albinos était très content de lui, ainsi qu'en témoignait son sourire et son commentaire un peu moqueur. Rei plissa les yeux. Le combat ne s'arrêtait certainement pas là. Velch était toujours là, et elle lui ordonna de se jeter sur ''Liam'' pour le blesser de nouveau.

Profitant du fait qu'il cherchât à se débarrasser du loup ainsi que des flammes, l'infirmière rappela son animal, tendant la main afin que sa dague lui revienne, brillant d'une douce lueur blanche, signe qu'elle était toujours activée. Aussi rapidement que possible, elle fit tournoyer la lame entre ses doigts pour la maintenir fermement et leva les mains pour trancher les poignets de ''Liam'', suffisamment pour lui faire lâcher prise. Profitant de cette courte liberté, Reiko plia ses jambes, assez fines pour qu'elles puissent passer entre elle et l'Innocence, plaqua ses pieds contre le torse de l'albinos et le repoussa violemment, y mettant toutes ses forces afin de se libérer et d'en profiter pour rouler en arrière et se redresser. Elle ne s'inquiéta pas outre mesure des blessures qu'elle lui avait infligé, constatant qu'elles se refermaient déjà. Avec un sourire, elle se remit en position de combat, la dague toujours entre ses mains. Il était temps de montrer ce qu'elle valait au corps à corps. Et de toute manière, elle pouvait toujours invoquer de nouveau Velch.

« Pas trop de bobos j'espère, je suis à court de pansements... »

Cette courte victoire lui avait donné davantage confiance en elle, aussi se permettait-elle de provoquer légèrement l'Innocence. Elle n'oubliait pas non plus qu'il s'agissait d'un maréchal et que par déduction, il était bien plus puissant qu'elle. Mais elle mettait tout ce qu'elle avait dans la bataille. Cependant la fatigue ne tarderait pas à tomber sur elle si le combat traînait en longueur. Après tout, elle avait déjà passé une bonne partie de la journée à s'entraîner... mais la poussée d'adrénaline provoquée par le fait d'avoir un vrai adversaire en face d'elle l'avait remotivée et lui avait redonné des forces... pour le moment.

Rei essayait d'être réaliste. Elle ne savait rien d'autre de la guerre que ce qu'elle avait appris et lu dans les livres, elle savait bien qu'il n'y avait rien de réjouissant, bien au contraire. Mais bien sûr une expérience réelle n'était pas comparable à aucune de ses connaissances théoriques... et c'était précisément ce qui lui manquait. Cela ne tarderait certainement pas de toute manière... Du moins, dès qu'elle serait intégrée à l'équipe et serait envoyé sur le terrain. La jeune femme se demandait comment elle réagirait une fois là-bas...

« Je ne dis pas qu'il faut l'oublier. Ni qu'il faut jouer avec. La vie est trop précieuse pour ça. Merci pour le renseignement... »

Quoiqu'il en soit, l'infirmière n'oubliait le principal problème dont avait l'air de se moquer royalement son interlocuteur. Si lui avait surtout envie visiblement de repos et de tranquillité, Reiko ne lâcha pas l'affaire et insista auprès de lui jusqu'à ce qu'il finisse par se laisser emmener vers la salle de soins. Il pouvait dire ce qu'il voulait, ne jouait-il pas avec sa vie à ce moment précis ? Ne pas se préoccuper ainsi d'une plaie aussi importante... une chance qu'il ait tenu jusque là. À moins que ce ne soit grâce à son Innocence... Rei n'en savait rien mais ne posa pas d'autre question, ayant remarqué que l'homme préférait en dire le moins possible sur son cristal divin...

La conversation continua donc son cours en salle de soins, la petite infirmière apprenant ainsi que son patient était en réalité son supérieur. Ils n'y restèrent d'ailleurs cependant pas longtemps dans cette salle, puisque quelques instants plus tard ils étaient en route vers le bureau de Komui, où se déroula entre le Grand Intendant et le maréchal une étonnante discussion qui finit par déboucher sur un compromis. Reiko n'avait pas eu l'impression que la hiérarchie avait été prise en compte durant cet entretien... auquel elle ne fit d'ailleurs qu'assister, sans jamais intervenir. Elle avait enfin une équipe. Ou plutôt un début d'équipe, puisqu'elle était à priori la première recrue de Liam. Elle n'aurait pas cru que cela puisse être très rapide.

Cependant, inutile de s'attarder sur un tel détail. Se retournant vers la jeune femme, le maréchal lui demanda immédiatement après de le suivre en salle d'entraînement, pour lui montrer son Innocence. Et Rei le prit au mot : une fois dans la vaste salle, elle activa son cristal divin mais ne lui fit rien faire d'autre qu'un tour autour de la salle. Et vu le regard perplexe de son supérieur, elle se doutait que quelque chose n'allait pas. Liam ne tarda pas à lui dire pourquoi, ce qui surprit la jeune femme : il voulait vraiment qu'elle s'attaque à lui ?

Sous ses yeux ébahis, l'Innocence de Liam apparut. Non pas à ses côtés, mais bien à sa place. Comme si le maréchal était lui même un cristal divin. Ce qui était peut-être le cas... mais il n'était plus temps pour les questions. Reiko s'étonna de voir à quel point le maréchal et son Innocence étaient différents – pas seulement au point de vue physique... mais aussi comportemental. Là où Liam était stoïque, calme et impassible, droit comme un piquet, l'albinos qui avait pris sa place était bien plus fougueux, grande gueule et beaucoup plus relâché. Le yin et le yang. Répondant avec légèreté à sa provocation, l'infirmière ne tarda pas plus à lancer son Innocence contre lui.

Le combat semblait mal parti : ''Liam'' se débarrassa rapidement du loup de feu pour venir s'attaquer à l'exorciste qui l'avait appelé. Cette dernière, loin de rester sans rien faire, rappela à elle Velch pour qu'il reprenne la forme de sa dague et qu'elle puisse s'en servir pour taillader suffisamment les poignets de l'Innocence, histoire de la faire lâcher. Une fois que la pression qu'il exerçait sur elle disparut, elle le repoussa violemment pour pouvoir se libérer, se redresser et se remettre en position de combat, s'autorisant de nouveau une petite plaisanterie à laquelle l'albinos répondit immédiatement derrière. Ses plaies s'étaient déjà refermées, et Reiko avait conservé sa lame plutôt que de faire de nouveau appel à son loup. Elle se prépara à une nouvelle attaque de son adversaire... mais ne s'était pas attendue à cela.

Plutôt que de foncer de nouveau vers elle, il ramassa un morceau qui s'était détaché du mur qu'il avait enfoncé quelques instants auparavant et le lança vers elle avant de lui-même fondre sur la jeune femme. C'est là qu'elle se rendit compte qu'elle était prise au piège, et qu'elle devait choisir quelle attaque l'atteindrait... l'Innocence ou le débris ? Peut-être avait-elle un moyen d'éviter ''Liam'' et de dévier le projectile avec sa dague... c'est ce pour quoi elle opta, tranchant le débris qui l'atteignit pourtant en partie au visage, la griffant de manière superficielle. Reiko grimaça... moins pour la douleur que pour le sentiment soudain et amer d'avoir « échoué »...

Et là, l'Innocence s'arrêta brusquement, prononçant un mot dans cette drôle de langue. Le maréchal lui dictait-il une directive ? À quoi devait-elle s'attendre à présent ? Allait-il l'attaquer d'une manière différente ? Mais non, rien de tout cela... Rei eut simplement le temps de voir une petite moue de déception sur le visage du cristal divin avant que Liam ne reprenne sa place, le blanc se changeant en noir et le rouge en bleu. Le supérieur de la jeune femme eut l'air de vaguement vaciller pendant qu'il remettait sa veste. L'infirmière quant à elle, resta un instant interdite. Ça s'arrêtait là ? Quelque chose n'allait pas ? Ne disant rien mais un peu honteuse, elle désactiva son Innocence qu'elle rangea dans son fourreau, avant de lever son regard sur Liam.

« Oui, je m'en doute... vous connaissez déjà les termes de la prochaine mission ? Vous auriez des conseils à me donner avant que nous y soyons ? »

Le retour des questions. Mais elles étaient prononcées d'une voix un peu vide. Reiko n'était pas très fière d'elle... sentant un filet léger de sang chaud couler sur sa joue, elle l'essuya avec rapidité. Heureusement qu'il lui restait de la pommade cicatrisante...

La discussion sur l'importance de la vie touchait à sa fin. De toute manière, une fois que cela était énoncé, qu'y avait-il à dire de plus ? D'où le fait que la conversation ait tourné en rond. Néanmoins quelques points avaient été éclaircis, et en particulier le fait qu'il ne fallait trop compter sur l'espoir, en tout cas du point de vue de l'homme. Pourtant Reiko trouvait cela capital. Enfin, les avis ayant été échangés et l'exorciste enfin convaincu qu'il devait se rendre à l'infirmerie, ils purent s'y rendre de ce pas, la jeune femme n'osant pas non plus lui faire part des effets nocifs de la cigarette. Elle devait déjà l'avoir assez contrarié comme cela, et il n'était pas bon de toujours s'opposer à ce que faisait les autres, quand bien même c'était pour leur bien. Quoiqu'il en soit, cela le regardait.

Une fois en salle de soins, Rei prit en charge son patient imprévu, le rassurant du mieux qu'elle pouvait quant à son pansement – qui sembleit plus lui faire souci que sa plaie... – et lui assurant qu'il pourrait aller se reposer dès qu'elle aurait terminé. Elle avait beau tenter d'être assez ouverte, le stoïcisme dont il faisait preuve l'ébranlait tout de même un peu, bien qu'elle tâcha de garder la tête froide. La discussion continua donc, chacun essayant d'en apprendre un peu plus sur l'autre. L'infirmière en apprit pas mal sur lui, notamment le fait qu'il se nommait Liam et qu'il n'était ni plus ni moins son supérieur. C'est à ce titre d'ailleurs qu'il la traîna peu après avec lui dans les bureaux du Grand Intendant, dans l'intention de l'intégrer à son équipe, comme Reiko lui avait appris qu'elle n'en avait encore aucune. De toute manière, avait-elle vraiment le choix ? De toute manière, en plus d'être soignante, elle était exorciste... et comme le disait Liam, elle était là pour ça, justement. Pour se battre.

La jeune femme s'était-elle attendue à une longue discussion respectueuse entre le maréchal et le chef de la Congrégation ? Si c'était le cas, elle avait tout faux. L'entrevue avait été expéditive et avait plus ressemblé à un bras de fer qu'autre chose... le compromis ayant été établi, Reiko suivit son – à présent – supérieur direct dans la salle d'entraînement afin de lui faire une démonstration de son Innocence. Démonstration qui tourna bientôt d'ailleurs au combat. Elle savait que ce n'était là qu'un « faux » combat, pourtant il fallut bien qu'elle donne tout ce qu'elle avait, quitte à blesser Liam. Elle se rendit bien compte cependant que son cristal divin non seulement encaissait bien les attaques mais qu'elle pouvait également se régénérer. Ne se retenant donc pas, la jeune exorciste donna tout ce qu'elle avait et fit preuve d'un minimum de stratégie, bien qu'elle ne soit pas spécialement douée dans ce domaine. Mais le fait que son Innocence se trouvait éloignée d'elle pour un temps la forçait à se défendre de son mieux de son côté. Elle possédait une grosse faille, et elle en avait conscience.

De l'autre côté, le cristal divin du maréchal n'y allait pas non plus de main morte et prenait même grand plaisir au combat. Arriva alors le moment où Rei dut choisir entre deux maux, bien qu'elle essaya d'esquiver les deux. Il lui en coûta une légère blessure à la tempe. Si la plaie en elle-même n'était pas grave, l'infirmière savait ce que cela signifiait si le combat avait été réel et se serait déroulé sur le terrain, avec de vrais Akumas en face. Elle ne serait plus de ce monde. Ce constat lui fit perdre le peu de bonne humeur qui lui restait, et le combat s'acheva avec la mine sombres de l'exorciste et de l'Innocence, laquelle rendit bientôt sa place à son compatible.

Reiko écouta l'évaluation de son supérieur. Il y avait là de bons points, mais aussi de mauvais. Et pour elle, c'était tout ce qui comptait. Elle ne broncha pas quand Liam tapota sa blessure, lui montrant ensuite les quelques gouttes de sang recueillies sur ses doigts.

« Je sais. » fit-elle d'une voix un peu plus dure qu'elle n'aurait voulu.

Elle n'était vraiment pas fière d'elle. Essuyant le sang qui coulait, elle demanda à Liam s'il savait déjà où ils seraient envoyés. Mal lui en prit. Évidemment qu'il n'en savait rien. Elle l'écouta tout de même, impassible et attentive. Plus aucune trace de sourire sur son visage. Elle retint également les conseils qu'il lui donna. En y réfléchissant un peu, ils étaient fondés. Elle-même n'avait-elle pas fait confiance à un Akuma pendant des années, croyant qu'elle s'adressait toujours à sa mère humaine alors qu'elle se fourvoyait ?

« Très bien, je m'en souviendrais. Permettez... »

Ayant remarqué que ses poignets étaient encore blessés, elle s'approcha de lui, et grâce aux produits qu'elle gardait dans sa sacoche qu'elle attachait autour de la taille, lui confectionna de nouveaux pansements avec la crème qu'elle préparait elle-même avec ses plantes. Elle s'occuperait de sa propre plaie une fois qu'elle serait plus au calme, dans sa chambre, à ruminer son échec. Elle fit son office si vite que le maréchal ne put protester contre les soins. De toute manière, c'était elle qui les lui avait infligées ces blessures, il était donc normal qu'elle s'en occupe. Dès qu'elle eut fini, elle s'éloigna d'un pas ou deux.

« Voilà comment je me rends le mieux utile. Gardez-les le temps que vous puissiez vous régénérer. Je ferais des recherches également, merci pour vos conseils. Je n'ai pas d'autres questions pour le moment... je crois que de toute façon, vous n'aimez pas tellement cela, n'est-ce pas... je vais donc arrêter de vous embêter pour aujourd'hui, je l'ai déjà suffisamment fait. »

Esquissant un sourire sans grande profondeur, elle s'inclina légèrement devant le maréchal, à la manière japonaise.

« Arigato. Merci pour tout. Et reposez-vous bien. »

Malgré tous les changements qui avaient bouleversé sa vie ses dernières semaines, Reiko avait réussi à rester elle-même. Au final, n'était-ce pas le plus important ? Bien que le monde s'était brutalement obscurci autour d'elle, elle n'avait en rien perdu sa soif de vivre ni sa bonne humeur. Elle n'était certes pas de nature dépressive, quoique tout de même bien timide, cela ne l'empêchait pas de continuer à avancer malgré les épreuves et la guerre à laquelle elle allait bientôt prendre part. Elle comptait bien se battre sérieusement ainsi que prendre soin des combattants dès qu'elle en aurait l'occasion.

Elle en avait d'ailleurs une sous la main. L'entraînant à l'infirmerie, c'est là-bas qu'elle découvrit qu'il s'agissait d'un maréchal, soit un exorciste bien plus puissant qu'elle. Si tant était qu'on pouvait la qualifier de puissante – elle n'avait pas encore fait ses preuves après tout. Ne se laissant pas démonter néanmoins, elle le soigna du mieux qu'elle put avant qu'il ne l'entraîne pratiquement de force dans le bureau de Komui afin de faire d'elle un membre de sa nouvelle équipe. Elle était la première pour le moment, qui savait qui allait suivre ? Quoiqu'il en soit, l'instant d'après elle était de retour en salle d'entraînement, afin de montrer à son supérieur ce qu'elle pouvait faire avec son Innocence. S'ensuivit bientôt un véritable combat entre les deux exorcistes où la jeune femme fit de son mieux pour esquiver les coups de Liam. Maintenant qu'elle avait un vrai adversaire face à elle, ses faiblesses crevaient les yeux. Toutefois elle tâcha de tirer au maximum avantage des capacités de son cristal divin, ne réussissant tout de même pas à esquiver une des attaques de son opposant : un débris finit par lui trancher la tempe.

Reiko ne savait que trop bien ce que cela signifiait. Lavi le lui avait expliqué, et son maréchal enfonçait davantage le couteau dans la plaie. Si cela avait été un obus d'Akuma, elle ne serait déjà plus de ce monde. Ce constat l'irritait, était-elle donc encore si faible malgré les nombreux entraînements qu'elle s'était déjà imposé ? C'est d'une voix une peu dure qu'elle répondit à son supérieur, lequel voulut alors savoir ce qui n'allait pas. L'infirmière détendit ses sourcils froncés, regrettant son ton agacé d'avant.

« Non, ce n'est pas ça. Je ne suis juste pas très contente de ce combat. Enfin... ça m'aura au moins fait comprendre à quel point ce sera difficile. »

Fit-elle en tapotant sa blessure à la tête, d'où coulait encore un léger filet de sang. Il allait falloir qu'elle s'en occupe dès qu'elle serait devant un miroir. En tout cas, elle soigna Liam, à qui elle avait entaillé profondément les poignets pendant leur courte bataille. Il pouvait certes se régénérer seul, cependant vu le temps que mettait ces deux plaies à se résorber, mieux valait les protéger en attendant leur guérison complète. Sur ce, elle décida qu'elle ne devrait plus tant l'embêter avec ses questions. D'ailleurs, ne lui avait-elle pas dit qu'il pourrait se reposer après l'avoir soigné ? Les voilà qui sortaient d'un combat... non vraiment, les questions attendraient.

« Je n'en ai plus pour le moment de toute manière. » dit-elle d'une voix calme.

Sa colère envers elle-même était un peu retombée, bien que toujours présente. Elle aurait tout le temps d'y repenser plus tard. Remerciant Liam pour ses conseils, elle s'inclina devant lui comme le voulait les traditions japonaises auxquelles elle tenait toujours.

« C'est compris. Reposez-vous bien. »

Sur ce, elle quitta la salle d'entraînement et remonta dans les étages, jusqu'à sa chambre dans laquelle elle s'enferma bientôt, poussant un long soupir. Elle était un peu partagée à vrai dire. D'un côté elle avait enfin une équipe, même si elle ne comprenait qu'elle-même ainsi que Liam. Mais de l'autre, elle sentait que les premiers pas sur le terrain n'allaient pas être faciles du tout. Il ne fallait surtout pas qu'elle devienne un boulet... s'éloignant vers le miroir où elle entreprit d'arrêter la légère hémorragie à sa tempe, elle se promit de passer davantage de temps encore à activer son Innocence et à travailler là-dessus. Et si elle demandait à un autre exorciste de l'aider ? Il faudrait y réfléchir. En tout cas, une fois sa plaie pansée, Rei se mit à l'aise et s'allongea sur son lit, ne tardant pas à sombrer dans le sommeil, plus fatiguée qu'elle ne l'aurait pensé. Liam avait peut-être raison, il serait difficile de concilier ses deux rôles d'exorciste et d'infirmière... mais elle y arriverait. Elle en avait la volonté.