~ Lima ~ L'envers du décor [Reiko/Liam]

Bip. Bip. Bip. Bip. Le son régulier et continu de l'électrocardiographe résonnait encore dans l'esprit de Reiko, même après qu'elle ait quitté l'infirmerie, vers deux heures du matin. Alerte, elle avait passé les dernières heures à surveiller attentivement l'état général de l'exorciste qui avait sombré dans le coma, vérifiant régulièrement ses paramètres vitaux, restant à silencieusement à son chevet jusqu'à ce qu'on lui tapote doucement l'épaule, ce qui la fit sursauter. Elle n'avait pas entendu l'infirmière en chef rentrer dans la salle, et cette dernière lui signifiait à présent d'un signe de tête qu'elle prenait la relève et que Rei pouvait aller prendre du repos. Acquiesçant toujours en silence, la jeune japonaise se leva de son siège sur lequel s'installa bientôt sa supérieure, et quitta l'infirmerie après lui avoir transmis les derniers événements notables ainsi que les dernières constantes relevées.

La traversée de la Congrégation jusqu'à sa chambre se fit rapidement et tout aussi silencieusement. Le moindre son semblait être amplifié dix fois tant il résonnait en écho sur les murs de pierre et brisait la sombre quiétude de la tour. Une fois qu'elle fut arrivée dans sa pièce à un pan de mur déjà couvert de plantes, elle se rendit compte comme le sommeil allait être difficile à trouver. Les bips retentissaient toujours dans sa tête, pesants, lourds, comme une cloche, comme un glas. Retirant ses vêtements et n'enfilant qu'une simple petite robe blanche en guise de chemise de nuit, la jeune fille se glissa bientôt sous les draps, essayant de vider sa tête, de trouver le sommeil... tâche à laquelle elle échoua. Soupirant, elle se releva et marcha jusqu'à son tiroir qu'elle ouvrit, parcourant du doigt les quelques flacons qui s'y trouvaient. Elle dénicha bientôt ce qu'elle cherchait : des gélules contenant un puissant mélange de valériane et de passiflore... de quoi l’assommer pour une bonne poignée d'heures. Ingérant une capsule, elle retourna se coucher, et le sommeil finit par s'emparer d'elle au bout d'un bon quart d'heure.

Le réveil du lendemain fut difficile, mais hors de question de traîner au lit. Elle avait de quoi faire... et elle pouvait être réquisitionnée en mission à n'importe quel moment, à présent qu'elle était passée devant Hevlaska et qu'elle avait intégré une équipe... ou plutôt qu'elle avait été recrutée par un maréchal. Se levant, la première chose qu'elle fit fut de prendre ses affaires afin d'aller prendre une bonne douche qui finirait de la réveiller. Elle fit bien : une fois ressortie des bains elle se sentait aussi alerte que la veille au soir, la fraîcheur en plus. De retour dans sa chambre, elle entreprit de s'habiller. Ayant déjà enfilé son pantalon et ses bottes d'exorciste, elle retirait à présent sa pseudo-chemise de nuit quand la porte s'ouvrit brusquement derrière elle.

« Hé ! » protesta-t-elle, les bras plaqués contre elle, tenant toujours sa robe dans ses bras.

En voilà des manières d'entrer sans frapper ! D'autant plus qu'il s'agissait de son maréchal. Sourcils légèrement froncés, elle écouta ce qu'il avait à lui dire : une mission de sauvetage hein... elle allait enfin aller sur le terrain. Ne lui restait plus beaucoup de temps pour se préparer mais c'était faisable.

« Compris. » eut-elle le temps de dire avant que Liam ne s'éclipse.

Première mission... Rei se sentit vide un instant avant qu'une minuscule anxiété ne la gagne. Minuscule, car elle ne devait pas se laisser submerger par la peur, au contraire. Elle devait faire ses preuves en situation réelle, et il était connu qu'on ne pouvait qu'aggraver les choses sous le coup de la panique. Or, elle comptait bien revenir vivante.

Finissant de s'habiller et de s'équiper de son Innocence et de ses autres ceintures, elle passa en coup de vent à la cafétéria histoire de ne pas partir le ventre vide. Mangeant rapidement, elle se rendit aussitôt après au laboratoire, après avoir fait un effort de mémoire pour se rappeler à quel étage il se trouvait.

Là l'attendit un spectacle qui la fit stopper quelques secondes : un immense portail étrange se dressait au fond de la pièce. À côté, Liam l'attendait. S'approchant, Reiko contempla le portail. C'était donc cela, l'arche des Noés ? Lavi lui en avait déjà parlé mais elle ne s'était pas attendue à une telle vision. Nul besoin de préambule, c'est en silence que l'infirmière suivit le maréchal à travers le portail, pénétrant à l'intérieur de l'Arche. Jetant un coup d’œil autour d'elle, elle ne put s'attarder sur les détails très longtemps. Quelques instants plus tard ils avaient tous deux empruntés une porte qui les fit émerger dans un autre bâtiment, qui n'avait rien à voir avec le laboratoire de la Congrégation.

« Où sommes-nous ? »

Au dehors, Rei ne reconnut pas le paysage, en revanche le soleil lui fit cligner des yeux. Le soleil ! Il lui semblait que cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait pas vu... Quoiqu'il en soit, le paysage avait radicalement changé. Revenant au moment présent, la jeune femme se mit à suivre Liam dans la forêt à proximité... une des rares sans doute, vu l'aridité de l'environnement. Avec un peu de retard, le maréchal expliqua quels étaient les termes de la mission : des traqueurs s'étaient donc faits prendre par des Akumas... pourvu qu'ils ne leu soient rien arrivé, pensait Rei. En tout cas, ils devaient donc s'attendre à tout moment à ce que l'ennemi apparaisse devant eux... suivant Liam dans la verdure de la forêt, elle tendit l'oreille... jusqu'à ce que des craquements se fassent entendre sur la gauche, ainsi que des gémissements. Ils se dirigèrent vers la source du bruit, et ne tardèrent pas à découvrir un traqueur, blessé à la jambe. Son long manteau blanc et la présence du téléphone portatif à ses côtés ne pouvait que confirmer sa fonction. S'avançant vers le blessé et s'accroupissant à sa hauteur, Reiko entreprit de vérifier s'il était encore vivant.

« Hé ! Tu m'entends ? »

Appliquant sa main sur son buste, elle constata qu'il respirait toujours. Au moins un était en vie... qu'en était-il des autres traqueurs ? Il fallait espérer qu'il puisse répondre à leurs questions, dans le cas où ils auraient tout de même récupéré des informations...

Non mais vraiment... ce n'était pas parce qu'il avait un grade supérieur que Liam pouvait se permettre d'entrer dans les pièces privées sans frapper au préalable ! Même s'il y avait urgence, un coup à la porte ne prenait même pas une seconde. Enfin, au moins il ne semblait pas avoir remarqué quoi que ce soit ayant juste prononcé ses instructions à l'exorciste avant de filer illico presto au laboratoire. Encore plus en alerte maintenant qu'elle savait qu'elle allait partir en mission, Reiko se dépêcha de terminer de se préparer, bouclant ceintures et Innocence, faisant un très rapide détour par le réfectoire avant d'arriver à temps au laboratoire. En voyant l'Arche, Rei fut surprise ; elle ne s'était guère attendue à cela... rien à voir avec l'arche de Noé telle qu'elle était décrite dans la Bible ! Mais il n'était guère temps pour les comparaisons entre réalité et mythologie. Une mission urgente les attendait, elle et son maréchal. Sans plus tarder, ils traversèrent tous deux le portail, atterrissant dans un bâtiment inconnu de la jeune femme. Au dehors, un soleil éclatant inondait une terre sèche et peu pourvue de verdure. Quand elle demanda à son supérieur le lieu où il était, la surprise se peignit sur son visage. Le Pérou ! L'Amérique du Sud ! Elle qui voulait voyager, elle était servie. Rei regarda autour d'elle, s'imprégnant du paysage tout en écoutant les propos de Liam.

« Je vois ça... et il y a donc de ces portails un peu partout dans le monde ? »

Pratique, vraiment, c'était le mot. Revenant à l'instant présent, l'infirmière écouta les termes de la mission. Ne leur restait plus qu'à retrouver les traqueurs, si tant était qu'ils avaient survécu... Reiko espérait bien que oui. Elle ne tarda pas à suivre le maréchal qui s'enfonça dans le bois non loin de là, une forêt assez clairsemée, aussi n'était-il pas très difficile pour eux d'avancer. Tendant l'oreille, ils finirent bientôt par localiser un traqueur blessé, étendu au pied d'un arbre. Elle n'attendit pas un mot ni une seconde pour voler immédiatement à son secours, s'assurant qu'il était toujours en vie et évaluant son état général. Par chance il respirait encore, et le contact de la jeune femme lui fi bientôt rouvrir les yeux, lui permettant de remarquer que les deux nouveaux venus auprès de lui étaient bien de son côté. Laissant Liam lui poser les questions qu'il fallait, Reiko se mit tout de suite à examiner sa blessure. Chance incroyable, ce n'était « qu' » une très profonde entaille, ses os n'avaient pas été fracturés. Comprimant au maximum pour arrêter l'écoulement de sang, elle profita de l'instant pour écouter le récit du traqueur... qui au final ne leur apprenait pas grand chose. Ni sur l'ampleur de l'attaque, ni sa localisation...

« Tu peux nous en dire plus ? Où étiez-vous lors de l'attaque ? Combien étaient-ils ? »
« Plus... plus au sud d'ici... je ne sais plus vraiment à quelle distance... quant à leur nombre, je ne sais pas non plus... »

Rei acquiesça. C'était vraiment trop peu d'informations... ils allaient devoir être très vigilants. Sortant des bandages d'une de ses sacoches, la jeune femme hocha la tête à l'adresse de son maréchal. Rapide et efficace, elle s'occupa de la jambe du traqueur, comprimant au mieux la plaie afin de stopper l'hémorragie ans que cela l'empêche de se déplacer. Sous sa capuche blanche, le jeune homme était très pâle. Ayant terminé le pansement, Rei attrapa un flacon entre ses doigts dont elle fit respirer le contenu au traqueur, histoire de lui faire retrouver suffisamment ses esprits pour pouvoir se déplacer jusqu'à la base.

« Inhale à fond. Comment tu t'appelles ? »
« O... Otto. » fit le traqueur l'air un peu plus éveillé.
« Otto. Ça marche. On est tout près de la base. Encore un peu de courage et tu seras en sécurité. Je vais t'aider à te relever. »

Liam continuait de guetter les alentours, les mains sur son katana. Pourquoi une telle arme ? Son Innocence ne suffisait pas ? Soutenant le traqueur qui avait remis son téléphone sur le dos, Reiko l'aida à avancer sur le sentier, le maréchal restant un peu en retrait. Tout devrait bien aller, la base n'était plus si loin, Otto pourrait y recevoir de meilleurs soins...

« Merci, mademoiselle... quel est votre nom ? »
« Je m'appelle Reiko. » lui répondit-elle avec un sourire encourageant.

Un nouveau bruit fit relever les yeux à la jeune femme, et elle aperçut un homme courir vers eux, jaillissant des frondaisons, l'air paniqué. Des monstres dans la forêt ? Des cadavres ? Rei n'eut pas le temps de réagir, ni à ses propos, ni au canon qui était à présent pointé sur elle et Otto. Le temps de dégainer son Innocence, Liam avait déjà tué l'Akuma qui les menaçait. Bon sang... le maréchal avait raison, il ne fallait faire confiance à aucun humain, comme les Akumas conservaient les apparences humaines... tout comme cela avait été le cas avec la mère de la jeune femme.

Mais il n'était pas le temps de penser à autre chose. Un mouvement dans le ciel attira l'attention de tous, trois Akumas se trouvaient au dessus du groupe. Liam, ou plutôt son Innocence, ne tarda pas à s'élancer vers eux pour les exterminer rapidement. Entretemps, Rei avait lâché le traqueur contre le tronc d'un arbre ; elle ne pouvait prendre part au combat avec un blessé entre les bras. Laissant le jeune homme s'appuyer contre le bois, elle dégaina son cristal divin et invoqua son loup de feu. Elle fit bien : à peine Liam avait-il rejoint le sol, leur ordonnant de déguerpir, que deux autres armes du Comte Millénaire étaient apparues derrière lui.

« Attention ! »

Velch se jeta sur les Akumas, les détruisant avec des rafales de flammes avant qu'ils n'aient pu pointer leurs canons sur le maréchal. Reiko regarda de tous les côtés, y en avait-il d'autres prêts à surgir de derrière un arbre ? Un gargouillement retentit derrière la jeune femme, qui se retourna pour faire face à une vision d'épouvante. Soulevé à plusieurs mètres du sol, Otto était empalé sur une espèce de lame faucheuse. Horrifiée, la jeune exorciste regarda le traqueur cracher du sang tandis que ses vêtements rougissaient de plus en plus au niveau de sa blessure. Lentement, la lame bougea, tournant suffisamment pour que le jeune homme glisse sur le fil et retombe à terre avec un bruit sourd. La flaque de sang ne tarda pas à apparaître sous le corps du traqueur...

« Non... Otto ! »

Reiko sentit son cœur se soulever. L'Akuma qui venait de saigner le jeune homme avait un aspect bien différent des boules plantées de canons qu'ils avaient détruit jusque là. Celui-là possédait une apparence d'autant plus horrible que ce qui aurait du être des mains humains n'étaient que de longues lames recourbées.

« Et un de plus ! Oh tiens, des exorcistes... voilà qui promet d'être un peu plus drôle ! »

La rage au cœur, la jeune femme ne tarda pas plus longtemps à lancer Velch sur ce nouvel Akuma. Le loup de feu se jeta avec un rugissement sonore sur le monstre, des gerbes de flammes brûlant sa carcasse blanche. Rei quant à elle s'élança vers le corps du traqueur afin de l'écarter le plus possible du combat. Il respirait encore plus faiblement que tout à l'heure... la jeune femme n'était même pas sûre qu'il y ait encore quelque chose à faire. Mais la force du désespoir la poussa à tenter de faire tout ce qu'elle pouvait pour le sauver.

« Ne meurs pas, je t'en prie, je t'en prie... »

Vaines suppliques. La main de Reiko plaquée sur la blessure béante se remplissait de sang tandis que toute couleur quittait le visage d'Otto, bien que son cœur battit encore.

Bien que plutôt discrète, Reiko restait quelqu’un de curieux et qui posait beaucoup de questions, surtout concernant la Congrégation. Quoi de plus normal après tout ? Elle ne connaissait pas ce monde depuis très longtemps, et la découverte et l’emprunt de l’Arche pour se rendre dans une toute autre partie de la planète suscitait encore d’autres étonnements chez elle. Malheureusement pour elle, les explications attendraient. Liam n’était pas quelqu’un qui s’attardait sur les détails et qui tenait vraiment compte des priorités. En l’occurrence, répondre de suite à la jeune n’en était pas une, et il la rappela tranquillement à l’ordre, lui faisant se souvenir qu’ils étaient sur une mission urgente. L’étonnement de la petite infirmière qu’ils soient passés du Nord de l’Europe au Pérou en quelques secondes à peine lui avait sorti cette donnée de la tête. Elle ne répondit donc pas au maréchal, respectant ainsi son ordre de rester silencieuse afin qu’ils puissent localiser au plus vite les traqueurs pour qui la mission avait sans doute très mal tournée. Sa question pouvait bien attendre un peu.

Quelques instants plus tard, un bruit se fit entendre dans une direction, et ils découvrirent bientôt un des traqueurs, sévèrement blessé. Reiko n’attendit pas l’ordre de son supérieur pour se mettre à lui prodiguer des soins, vérifiant auparavant qu’il était encore en vie et conscient. Et il l’était bien, suffisamment en tout cas pour répondre à leurs questions, même si au final il n’avait pas grand-chose à apprendre au duo. La jeune femme se dépêcha de s’occuper de la jambe blessée d’Otto, pendant que Liam scrutait les environs, comme s’il s’attendait à ce que surgisse un danger. Attitude évidente pour quelqu’un qui avait déjà de nombreuses années de combat derrière lui, mais pour Rei, qui découvrait le champ de bataille pour la première, ça l’était beaucoup moins, même si elle comprenait bien après réflexion qu’une telle attitude de méfiance était la moindre des choses quand on savait que l’ennemi était dans le coin.

Ayant échangé quelques mots avec le traqueur, la jeune femme n’arrêta pas la discussion, discutant de tout et n’importe quoi avec lui. Non pas pour l’intérêt de la conversation, mais parce que c’était là une façon de le garder suffisamment conscient pour qu’il puisse se déplacer avec la seule aide de Reiko. Le maréchal surveillait leurs arrières et devait rester à ce poste ; si Otto venait à s’évanouir, ils seraient dans de sales draps, d’où la nécessité de le garder lucide. D’ailleurs, le danger ne tarda pas, et Rei ne le vit pas vraiment venir puisqu’il se manifesta d’abord sous la forme d’un homme paniqué. Heureusement Liam réagit rapidement, détruisant l’Akuma qui avait déjà pointé son canon sur la jeune femme et le blessé. L’infirmière fit de son mieux pour se dépêcher de mettre le traqueur à l’abri et lancer son Innocence sur les Akumas qui arrivaient derrière Liam. Concentrée sur le combat, ce n’est qu’après avoir exterminé les quelques ennemis dans le dos du maréchal et avoir entendu un étrange gargouillement que l’exorciste se retourna pour constater avec horreur qu’une autre arme du Comte Millénaire s’en était prise à Otto. Et le moins qu’on pouvait dire c’est qu’il n’avait pas raté sa cible : abattant sa lame au travers du corps du traqueur, ce dernier ne tarda pas à retomber lourdement au sol, la flaque de sang s’agrandissant sous lui.

Obnubilée, obsédée par ce qui venait de se passer, Reiko semblait avoir fait abstraction de toute la bataille pour s’occuper uniquement du traqueur. Y avait-il seulement quelque chose à faire ? Sans doute que non, mais l’infirmière était trop choquée par les évènements pour réfléchir et agir de manière rationnelle. Ses gestes pour arrêter l’hémorragie étaient bien pathétiques, tandis qu’Otto rendait son dernier souffle. Un sifflement strident sortit le temps d’une seconde la jeune femme de son état de choc, et la fit se jeter en arrière pour éviter l’attaque d’un Akuma. Ayant lancé un obus, ce dernier avait atteint le traqueur, dont le corps se couvrit progressivement et rapidement d’étoiles noires, avant qu’il ne finisse par partir en poussière.

Existait-il un état qui allait au-delà du choc ? Si oui, Reiko était en plein dedans, au point qu’elle ne réagissait même plus, se contentant simplement d’observer, les yeux écarquillés, ce qui restait de la dépouille du traqueur. Velch ne faisait plus rien non plus, reflétant ainsi l’état d’apathie de sa compatible. Mais bon sang, il était grand temps quelle se reprenne et qu’elle agisse ! Il fallut l’intervention de Liam pour que la jeune femme commence à reprendre ses esprits, reprenant conscience de la situation. Le maréchal venait d’intercéder un nouvel obus lancé par l’Akuma, mais contrairement à Otto, les étoiles disparurent bien vite. La jeune femme sembla alors revenir au moment présent, et envoya immédiatement Velch détruire le monstre qui contemplait les restes du traqueur. Ne restait plus alors que le niveau 2, aux prises avec Liam, à qui Reiko vint prêter main forte en lançant son loup de feu à l’assaut du monstre. Mais rapidement, le maréchal perdit de son assurance, vacillant contre un arbre. C’est avec incompréhension que l’infirmière vit les deux « Liam » alterner leurs apparences, comme s’ils n’étaient plus synchronisés. Mais plus grave encore, cela mettait son supérieur hors d’état de combattre pour le moment. Que faire ? S’occuper du maréchal ou du niveau 2 ?

Reiko n’allait certainement pas réitérer son erreur.

Avec Velch, elle se débrouilla pour attirer l’Akuma plus loin afin de laisser le champ libre à Liam pour qu’il ait le temps de se remettre. Puis une fois que la distance lui sembla correcte, le loup attaqua violemment le niveau 2 afin de le distraire le temps de créer un large cercle de hautes flammes autour d’eux, délimitant ainsi une zone de combat ainsi qu’une barrière qui empêcherait l’Akuma d’aller en finir avec le maréchal. Attentive, avec un air calme que lui conférait à la fois le choc et tout le mélange d’émotions qui bouillonnait en elle, Reiko dirigea son loup afin qu’il inflige de sérieux dommages au niveau 2. Ce dernier néanmoins ne tarda pas à comprendre où était le point faible de l’exorciste. Rendant ses coups au loup, il finit par s’en débarrasser en le rejetant au loin et s’avança vers la jeune femme, l’attrapant au cou, une de ses lames ayant disparue pour laisser place à une espèce de main.

« C’était très drôle de jouer avec ta peluche. Maintenant, comment vais-je te finir… te couper en rondelles ? Ou te brûler vive ? »

Ce faisant, il souleva Reiko de terre aussi facilement que si elle avait été une plume et la dirigea vers le mur de flammes. Se débattant comme elle pouvait pour se libérer de sa poigne, l’infirmière sentit la chaleur des flammes ronflantes dans son cou, avant qu’une odeur âcre ne s’élève derrière elle. Et pour cause : ses longs cheveux noir étaient en train de brûler.

« N’y compte pas ! »

Tenant la main vers son loup qui venait de se relever, Velch fonça vers sa compatible et regagna sa forme de dague tandis qu’il rejoignait les doigts de l’exorciste. Aussitôt qu’il retrouva son apparence d’arme blanche, les flammes disparurent, et Reiko planta son arme dans le bras de l’Akuma, lui faisant aussitôt lâcher le cou de l’exorciste sous la douleur. Il fallut une seconde à la jeune pour couper ses mèches qui brûlaient encore, puis ne tarda pas à se remettre au combat, profitant des blessures du niveau 2. La force de ses coups étaient décuplés par la haine, la colère… tous ces sentiments qui résultaient de son impuissance précédente. Elle ne laissa aucun répit au monstre, esquivant au mieux ses propres coups mais ne pouvant en éviter certains, comme quand il abattit sa lame sur le bras de la jeune femme. Elle se recula à temps, mais pas assez rapidement cependant pour éviter que sa chair ne soit entaillée. Elle ne prêta pas attention à ce que devenait Liam pour le moment, et elle ne le devait pas surtout. Qu’elle baisse sa garde et ce serait la mort. Elle l’avait bien compris à présent… mais à quel prix.

On avait beau recevoir des explications avant qu'un événement arrive, on se rendait toujours mieux compte de ce que cela voulait vraiment dire quand on était en plein dedans. La curiosité de la jeune infirmière devrait attendre qu'ils ne soient plus en mission ; elle était tant étonnée par l'Arche qu'il lui fallut bien les rappels à l'ordre de Liam pour qu'elle se concentre sur ce qui allait arriver. Une fois qu'ils eurent retrouvé un traqueur blessé dans un coin de la forêt, Reiko lui prodigua immédiatement des soins, l'interrogeant du mieux possible, aidant son maréchal dans cette tâche. Malheureusement, Otto ne semblait pas avoir grand-chose à dire, ou alors il était trop faible pour divulguer les informations qu'il avait récolté avec ses camarades. Ces derniers, d'après ses dires, étaient déjà perdus... il fallait donc s'occuper au mieux du traqueur.

L'asiatique l'aida comme elle put à marcher en direction du bunker par lequel ils étaient arrivés. Là bas, il serait hors de danger. Mais ils ne purent rejoindre leur point de départ, comme un Akuma fit bientôt son apparition et faillit les tuer. Liam était intervenu rapidement, et s'occupa des ennemis pendant que Rei se débrouillait de mettre Otto à l'abri. Pour elle soignant, il n'y avait pas à tortiller : la priorité était évidemment le blessé. Mais la situation lui prouva très rapidement le contraire, à sa plus grande détresse. Le traqueur finit par périr sous les assauts répétés des Akumas, pendant que Rei s'acharnait à le soigner et épargner au mieux sa vie.

La jeune femme fut tellement choquée qu'elle s'absenta pendant un moment du combat, l'air d'avoir complètement quitté la réalité. Ce n'est que quand la voix du maréchal lui hurla de ravaler ses larmes qu'elle reprit conscience de la situation, et que son supérieur venait de lui sauver la mise en encaissant un coup à sa place. Là où elle serait morte sur le coup, Liam avait survécu grâce à son Innocence. Reiko reprit à ce moment du poil de la bête. Il n'y avait guère de place pour la tristesse maintenant, plus que jamais : le maréchal agissait de manière étrange, alternant ses deux apparences. La japonaise, laissant le temps de souffler à Liam, attira l'Akuma de niveau deux plus loin afin d'engager un combat en singulier avec lui, sans qu'il n'y ait de risque qu'il aille achever le maréchal. Et par mesure de précaution, elle envoya Velch délimiter une arène avec un cercle de flammes, avant de le lancer à l'assaut de l'arme du Comte Millénaire.

Cette dernière cependant était plus évoluée que les créatures volantes pourvues de canons et comprit bien vite où résidait le point faible de Reiko. Il s'en prit donc directement à elle, se demandant même à haute voix de quelle manière il pouvait bien lui arracher la vie. Il semblait bien parti pour la crémation, comme il penchait déjà la jeune femme sur le mur de flammes, retournant sa création contre elle. Ses cheveux furent les seuls à en pâtir ; rappelant Velch sous sa forme d'arme blanche, elle parvint à faire lâcher prise l'Akuma en enfonçant sa lame dans son bras.

Le reste du combat se déroula ainsi, Rei esquivant au mieux les attaques de l'Akuma et abattant sa dague avec toute la force que lui conférait le désespoir et la colère... jusqu'à ce que Liam s'interpose une nouvelle fois. Non pas avec son Innocence, mais avec son katana. D'ailleurs, l'homme était en très mauvais état, était-ce grâce à son cristal divin qu'il pouvait encore tenir debout ? Cela n'alla pas en s'arrangeant en tout cas ; l'Akuma brisa bientôt l'épée du maréchal et plongea son bras-lame dans le ventre de Liam... cependant ce dernier arriva à tirer avantage de cette attaque. Retenant le bras du monstre, celui se retrouva bloqué, laissant donc une ouverture à Reiko pour qu'elle puisse l'achever. La jeune femme ne se le fit pas dire deux fois. Raffermissant sa poigne autour de la garde de sa dague, elle abattit cette dernière sur le monstre, lui faisant rendre définitivement l'âme (c'est le cas de le dire tiens...).

Il était temps. Liam avait relâché sa poigne sur l'Akuma et s'affaissa au sol. L'asiatique se précipita pour amortir sa chute, priant pour qu'il n'y ait pas d'autres armes du Comte aussi puissantes dans le coin. Par mesure de précaution, elle rappela Velch qu'elle conserva auprès d'eux, en cas d'une nouvelle attaque. Elle amena comme elle put le maréchal contre un tronc d'arbre, toujours alerte quant à ce qui pouvait surgir d'entre les arbres.

« Tenez bon... »

Liam disposait certes d'une étonnante capacité de régénération, mais dans l'état où il était, elle lui faisait largement défaut. Son visage était plein de sang, autant que ses vêtements étaient poisseux du liquide organique coulant de sa plaie au ventre. Il fallait absolument stopper l'hémorragie, et Reiko s'y attela dans la seconde, utilisant ce dont elle disposait de matériel de soin. Ce n'était pas grand chose, mais cela irait pour le moment. Commençant donc à dégager les vêtements de l'homme pour avoir accès à sa blessure, Reiko sentit quelque chose au fond de la poche de sa veste, de forme sphérique. Se pouvait-il qu'il s'agisse de son golem ? Il pouvait y avoir une chance qu'ils arrivent ainsi à contacter la base grâce à lui... la jeune femme sortit donc l'objet, mais plutôt que de sortir la petite boule noire ailée qu'elle avait déjà vu, elle avait entre les mains un petit sachet rempli d'une étrange poudre. Un médicament ? Pas vraiment... se pouvait-il que cela soit en lien avec le déplorable état de son maréchal à l'heure actuelle ? Dans le doute, l'infirmière devait faire comme si. Se dépêchant de poser de quoi arrêter un temps le saignement, elle tenta de remettre Liam sur pieds.

« Retournons à la base... il n'y a plus rien à faire. »

Oui, Reiko n'était pas une froide calculatrice dénuée de sentiments. Elle était tout le contraire : pleine de sollicitude, curieuse, volontaire... en un mot, humaine. Ce n'était guère le genre de personne qui pouvait s'en sortir en un seul morceau lors d'une bataille comme celle-ci, où elle et Liam se battaient violemment contre une horde d'Akumas. Ou plutôt, que Liam se battait seul contre eux, ayant confié le traqueur blessé à l'asiatique afin qu'elle en prenne soin et qu'elle le protège. Et pourtant, avec toute la bonne volonté, toute la dévotion qu'elle possédait, cela ne lui avait servi à rien, puisqu'elle n'avait pas su redéfinir les priorités : plutôt que de s'occuper de suite du traqueur et de le soigner, elle aurait du veiller à ce qu'aucune arme démoniaque ne l'atteigne encore une fois. Ce fut l'erreur qu'elle commit : Otto perdit la vie après qu'un Akuma ait projeté sur lui un de ses obus mortels.

La jeune femme eut bien du mal à revenir à la réalité, tant elle était choquée par ce qui venait de se dérouler sous ses yeux. Son maréchal dut encaisser un coup mortel à sa place et lui hurler de se reprendre pour qu'elle puisse retrouver ses esprits et reprendre part à la bataille. Surtout que la tendance était maintenant inversée : si au début les deux exorcistes avaient l'avantage sur les Akumas, la donne avait à présent changée avec l'apparition d'un niveau deux. L'homme avait prit de sacrés coups et se retrouvait à présent incapable de se battre. Reiko devait absolument tout donner contre le monstre à la puissance exacerbée.

Attirant l'Akuma au plus loin pour laisser le temps à Liam de se remettre un minimum, l'asiatique mit toute sa force en œuvre pour affaiblir l'arme démoniaque, laquelle était cependant bien plus intelligente que les œufs pourvus de canons. Retournant ainsi contre l'exorciste son arène de feu qui avait pour but principal de délimiter le champ d'action du monstre et de l'empêcher d'aller faire plus de mal encore à Liam, il souleva de terre la jeune femme et avait déjà commencé à la jeter au feu. Mais Rei profita de cette proximité pour rappeler à elle son invocation de feu pour qu'elle revienne à sa forme de dague et put ainsi engager un véritable combat contre l'Akuma.

Cela dura jusqu'à ce que Liam s'interpose entre l'exorciste et le monstre. Ce dernier ayant planté son bras en lame dans le torse du maréchal, il se retrouvait désormais coincé par la poigne de l'homme qui l'empêchait de partir. Occasion sur laquelle sauta la jeune femme après injonction de son supérieur ; elle faucha l'Akuma et finit ainsi par lui faire rendre définitivement l'âme.

Le combat était terminé, mais ni l'un ni l'autre ne pouvait guère souffler. À présent la jeune femme devait s'occuper de Liam, dont la synchronisation perturbée avec son Innocence l'empêchait de se soigner automatiquement. Reiko bredouilla des paroles de courage à son supérieur, l'emmenant jusqu'à un tronc d'arbre pour lui procurer une bonne stabilité pendant qu'elle lui prodiguerait les premiers soins. Il murmurait encore qu'il était un dur à cuire, mais la faiblesse de ses propos faisait un drôle de contraste. Il était vraiment dans un sale état, et la japonaise se dépêcha de prodiguer les premiers soins à son maréchal. Elle découvrit par ailleurs une étrange substance dans la poche de sa veste, qui la faisait craindre davantage encore pour son état. Il y avait certains produits avec lesquels il ne fallait pas ''jouer''... quoiqu'il en soit elle se remit sans tarder à son office et l'acheva rapidement. Liam serait bien mieux soigné à la Congrégation, mais encore fallait-il atteindre maintenant le portail...

« Vous laisser ? Même pas en rêve. »

Velch était toujours présent avec eux, et Reiko surveillait toujours les alentours en portant à demi Liam qui avait encore un peu de forces pour se déplacer. La route fut pénible jusqu'au portail de l'Arche, mais ils finirent par y arriver, sans l'intervention d'un nouvel ennemi heureusement. Mais une fois de retour à la Congrégation, le maréchal finit bel et bien par perdre toutes ses forces. Rei héla les scientifiques présents près de l'Arche, leur disant d'appeler l'équipe médicale et que l'exorciste soit transporté au plus vite en salle de soins. Ce fut chose faite, et un peu plus tard Liam était installé à l'infirmerie, ses hémorragies soignées de bien meilleure manière que l'avait fait Reiko, qui n'avait disposé que de peu de moyens sur le terrain. Restait maintenant à savoir si Liam avait bel et bien absorbé de cette substance poudreuse que l'infirmière avait trouvé dans sa poche. Les prélèvements sanguins ayant été fait, un antidote avait pu être mis en place assez rapidement. La jeune femme resta donc à l'infirmerie, veillant sur le retour à la réalité de son supérieur ainsi que son état général. En attendant elle avait de quoi faire : sa blessure au bras ne guérirait pas toute seule...

Refermant le manuscrit qu'elle avait écrit de ses propres mains, Reiko laissa échapper un soupir, les yeux dans le vague. Se plonger dans la relecture des nombreuses connaissances qu'elle avait accumulé depuis des années avait réussi à lui faire penser à autre chose qu'à la bataille dont elle était revenue avec son maréchal il y a trois jours de cela. Quel échec cuisant, cette mission. Les traqueurs étaient morts en vain, et ils n'avaient récupéré aucune information, ni sur le Comte Millénaire, ni sur une probable Innocence à récupérer. L'asiatique avait même du mal à croire qu'elle se tenait en ce moment même dans sa chambre à la Congrégation alors qu'elle avait frôlé la mort il y a peu de temps. Et quand bien même le temps avançait et l'éloignait de ces événements, la culpabilité restait toujours présente, tout le souvenir était toujours aussi clair.

La jeune femme se leva de sa chaise, laissant son livre sur le bureau à moitié couvert de plantes et de fioles. Tourner ainsi en rond lui déplaisait. Elle n'avait ni sommeil, ni médicament à préparer, ni envie de lire. De toute manière, il y avait autre chose qu'elle devait, et qui était une priorité : aller à l'infirmerie pour surveiller l'état de Liam. Il n'avait pas rouvert les yeux depuis qu'ils étaient revenus à la Congrégation en passant par l'Arche. Sa prise en charge n'avait pas été très simple, mais grâce à l'alerte de l'équipe scientifique qui les avait reçus à leur arrivée, l'équipe médicale avait vite fait de le transporter dans l'infirmerie. Une fois que sa blessure ait été soignée de manière bien plus convenable que l'avait fait la petite infirmière, ils avaient pu déterminer la substance que contenait le sachet dégoté par Reiko dans une des poches de la veste du maréchal, et si ce dernier en avait bel et bien assimilé. La réponse était oui, suffisamment même pour qu'il soit au bord de la dépression respiratoire. Heureusement qu'ils disposaient de l'antidote qu'ils lui avaient administré sans tarder dès l'obtention des résultats.

Rei n'avait pas pris la peine d'enfiler sa blouse blanche. Maintenant elle gardait toujours son uniforme sur elle ; sans doute les propos de Liam l'avaient marquée, le jour où il avait décidé de la prendre dans son équipe. Entrant dans l'infirmerie, elle dit à l'infirmière en chef qu'elle prenait la relève, quoique cette dernière semblait réticente. Après tout l'état apparent de Rei n'était pas au beau fixe : elle paraissait en effet plutôt fatiguée et bien sûr moins enjouée qu'à l'accoutumée. Mais impossible de le lui reprocher. D'autre part, il aurait été difficile qu'elle sourit comme d'habitude au vu des circonstances.

« Ça va aller, fuchou-san. Et je serais plus utile ici qu'ailleurs. »

C'est mi-figue mi-raisin que l'infirmière en chef laissa sa collègue au chevet du maréchal. Et puis, il y avait bien d'autres patients dont s'occuper. S'installant dans la pièce, le regard de Rei tomba sur le petit sachet disposé sur le tas de vêtements pliés de Liam. Comment aurait-elle pu deviner que son supérieur était un drogué ? La jeune femme réfléchissait déjà à ce qu'elle allait lui dire à propos de ces opiacées qu'il prenait en trop grande quantité et trop souvent. Allait-il l'écouter ? Allait-il seulement la laisser parler ? Ce n'était pas le genre de personne à être bien souvent contrariée... mais pour le moment, le plus important était que le maréchal se rétablisse et se réveille.

Machinalement, tandis qu'elle réfléchissait, l'asiatique porta une main à son visage, comme pour triturer une mèche de ses cheveux. Habitude qu'elle avait du temps de ses très longs cheveux, qui n'étaient plus désormais. Ça n'était pas plus mal, même bien plus pratique, quoiqu'elle aurait préféré les couper avec bien moins de violence... Se redressant, Rei alla chercher de quoi refaire son pansement. Elle n'y avait pas touché depuis deux jours, il était temps qu'elle en fasse un nouveau. Découpant les bandages et laissant la plaie à l'air libre, elle constata qu'elle allait en s'améliorant, même si la cicatrisation était très lente. Appliquant pommade et compresses, elle ne mit guère beaucoup de temps à refermer le pansement avec quelques bandes. Elle avait à peine terminé son office qu'elle perçut un autre mouvement derrière elle, en provenance du lit de Liam. Ce dernier s'était réveillé, enfin.

Il s'était redressé dans son lit, avait déjà enfilé un vêtement posé à sa portée, cachant ainsi son dos. Son dos... encore un élément sacrément perturbant. Fallait-il aborder ce sujet avec lui ? Après tout, la blessure avait l'air d'être ancienne. Cela attendrait sans doute. La jeune femme s'approcha, posant sa main sur l'épaule de l'homme afin de le stabiliser. Il était encore faible, normal. Pour le moment, la japonaise ne disait rien. De toute manière, ce fut Liam qui engagea la conversation.

« Ça va faire trois jours. C'est bien que vous vous soyez réveillé. Mais ne forcez pas trop, avec toute la capacité que vous avez à vous régénérez, vous en avez encore pour un petit moment à rester ici. »

Reiko parlait doucement et avec clarté. Liam avait encore l'air d'être un peu dans les vapes, quoi de plus normal après tout ? On lui avait passé pas mal de produits anesthésiants après tout. La jeune femme se raidit cependant à la prochaine question de son supérieur, à laquelle elle répondit par un simple hochement de tête. Elle revoyait encore une fois les derniers instants d'Otto, son corps réduit en poussière par l'obus de l'Akuma... elle fit un effort pour revenir au moment présent, esquissant un vague sourire plus par réflexe que par joie au compliment de Liam.

« Merci. »

Mais ses propos se firent bientôt bien moins amicaux. L'air mécontent qu'il arbora ne fit cependant pas trembler la jeune femme, et tandis qu'il réclamait sa drogue, Reiko restait sereine. Elle tendit la main vers l'uniforme du maréchal, plié et posé sur une paillasse un peu plus loin. Son petit sachet d'opiacées était posé dessus.

« Juste là. On y a pas touché, rassurez-vous. Mais vous avez de la chance qu'il existe un antidote contre ça et que vous ayez pu en bénéficier. Entre ça et votre blessure, vous étiez près de passer l'arme à gauche. »

Rei eut un profond soupir. Par où fallait-il commencer ? Que pouvait-elle dire surtout ? Elle mit un instant à mettre de l'ordre dans ses pensées, avant de reprendre la parole.

« Je dois vous remercier. J'y serais passée aussi, sans votre intervention. »

Qui sait comment elle aurait fini, si Liam ne lui avait pas crié de se reprendre. Mais le bon côté de la chose, c'est qu'elle savait maintenant quelle était la priorité en combat. Surtout quand ils étaient deux contre plusieurs. Redressant la tête et pointant de nouveau le sachet, elle reprit la parole.

« Je n'ai pas l'intention de vous sermonner. En tout cas, pas maintenant. Vous avez besoin de vous rétablir, avant tout. De toute manière, je suis certaine que vous savez à quoi vous vous exposez. Mais on en reparlera, ne vous en déplaise. Pour votre propre bien. »

La jeune femme parlait avec calme et assurance. Elle ne craignait pas les propos froids et directs de son supérieur. De toute façon, ce n'était pas l'exorciste qui parlait, mais l'infirmière. Et il ne se soustrairait pas à sa vigilance. Le maréchal savait bien à quel point Reiko était têtue, elle devait l'être sans doute autant que lui. Au moins, sur ce point, ils se ressemblaient.