~ Piateda ~ Un retour mouvementé [Reiko/Lavi]

Avec un léger soupir de satisfaction, Reiko referma le tiroir de son chariot qu'elle alla ranger dans la salle de soins. Les couloirs étaient bien silencieux, seuls filtraient quelques fois à travers les portes entr'ouvertes les légers ronflements de quelques patients, témoignant de leur lourd sommeil. Sa feuille de transmissions entre les mains, la jeune fille longea le corridor faiblement éclairé, s'arrêtant des fois devant plusieurs chambres pour s'assurer de la tranquillité des malades et qu'aucun d'entre eux ne manifestait de signes d'agitation ou d'angoisse. Rejoignant donc l'équipe qui allait prendre la relève pour cette nuit, elle leur donna sa feuille d'informations et ponctua son geste de quelques transmissions orales. Il n'y avait guère de choses bien importantes à dire, puisque l'après-midi et la soirée s'étaient déroulées sans anicroches. Ceci étant fait, elle quitta l'unité de soins et passa dans les vestiaires, troquant sa blouse blanche contre ses vêtements civils: T-shirt échancré, pantalon et bottes mi-mollets à lacets noires. Retirant sa coiffe, elle laissa cascader ses longs cheveux noirs jusqu'à ses genoux, liés simplement avec un élastique blanc. C'était toujours bien agréable de retrouver ses habits personnels, bien que la tunique blanche réglementaire n'avait rien d'inconfortable. Sa besace sur l'épaule, Rei quitta l'hôpital, et bientôt les fragrances d'éther laissèrent place à l'air pur de la montagne.

La jeune fille inspira un grand coup. Qu'elle aimait ce vent frais qui faisait danser les feuilles et les hautes herbes ! Il était près de 21 heures mais il faisait encore bon malgré cette petite brise qui filait entre les arbres, et d'ailleurs tout le monde en profitait: la plupart des habitants étaient de sortie, en plus des touristes qui venaient visiter le petit patelin italien et les randonneurs toujours friands de longues promenades dans les rocailles de la montagne. Il lui semblait pourtant qu'il y avait beaucoup trop de monde, ou plutôt bien plus que d'habitude. Prêtant l'oreille aux rumeurs qui circulaient sur la place du village, elle compris qu'un incident s'était produit: Un arbre était tombé sur la voie de chemin de fer, endommageant les rails et retardant de ce fait les trains. Les dégâts étaient tels qu'il n'y aurait sans doute pas de transport avant deux jours ou plus, ce qui expliquait l'affluence de monde dans l'auberge du village, quand la petite infirmière passa devant. Elle ne s'attarda pas cependant sur ces détails et se dépêcha de se rendre à la boutique de la fleuriste pour y récupérer une plante qu'elle lui avait commandé. Le tintement cristallin retentit doucement tandis qu'elle poussait la porte de l'échoppe.

« Rei, enfin ! J'allais fermer ! »
« Désolée Elena, j'ai terminé mon service en retard... »
« Je veux bien te croire. Tiens, ta plante est juste là. » continua la jeune femme blonde en lui indiquant l'étagère derrière le comptoir. Y était entreposé un tout jeune eucalyptus.
« Je te remercie. » fit Reiko en tirant une enveloppe de son sac et en la posant sur le plan de travail. « Tu veux que je t'aide à ranger ? »
« Merci, ça ira, j'ai presque terminé. À bientôt ! »

La jeune fille brune remercia et salua la fleuriste, la plante calée entre son bras. Elle sortit du magasin et s'éloigna de la cohue qui animait le village, franchissant les murs de pierre qui délimitaient Piateda. Ce n'étaient que de vieux remparts qui entouraient autrefois la petite cité, mais depuis d'autres maison avaient été construites en dehors de ces murs qui ne formaient plus dès lors qu'une symbolique frontière. Rei continua son chemin, longeant la colline et le chemin de terre jusqu'à arriver à sa maison. De là où elle était, elle surplombait quelque peu la cité, d'où s'élevaient les lueurs du soir, témoignant encore de la grande activité qui y régnait. Ambiance bien différente de celle que trouva la jeune fille en ouvrant la porte d'entrée.

« Tadaima... »

Lorsqu'elle était chez elle avec sa mère, la japonais remplaçait l'italien. Sa génitrice n'avait jamais pu se faire à la langue latine. Malgré ses paroles, elle n'obtint aucune réponse. Comme d'habitude. Rei savait qu'elle trouverait sa mère dans l'obscurité du salon assise sur sa chaise, près de la fenêtre, un livre entre les mains qu'elle ne lirait même pas, les yeux rivés sur le versant Nord de la montagne. Quand la jeune fille alluma la lampe, elle ne cilla même pas, se contentant simplement de se tourner vers son enfant et de lui adresser un maigre sourire, comme pour lui souhaiter un bon retour. Posant son sac et l'eucalyptus sur la table, Rei soupira silencieusement. C'était comme ça depuis que son père avait rendu l'âme. Voilà quatre années qu'elle regardait sa mère dépérir au fil des jours, sans pouvoir faire quoi que ce soit malgré sa présence et son soutien. Une impuissance que la jeune fille avait beaucoup de mal à digérer. Elle sortit de ses pensées en entendant sa mère prononcer d'une voix rauque:

« J'ai faim... »
« Tu n'as pas mangé ? Je vais te préparer quelque chose. »

Fit la jeune fille, mais elle prit d'abord la plante qu'elle avait ramené et se dirigea vers une petite pièce à l'arrière de la maison. Une pièce rien qu'à elle, où elle entreposait toutes ses plantes ses ustensiles et ses remèdes. La présence de tous ces végétaux donnait une odeur particulière à la petite salle que Rei aimait beaucoup. Elle posa le pot près de la large fenêtre qui occupait presque tout un côté de la pièce à elle seule, à côté de beaucoup d'autres végétaux. Le plan de travail était jonché de feuilles, de tiges et de racines qu'elle n'avait pas eu le temps d'ôter tantôt, et elle se promit de venir faire un peu de ménage sitôt après le repas. Elle ferma la petite salle et se rendit de nouveau dans le salon.

« Maman, qu'est-ce que tu voudrais man... »

Elle s'interrompit et se retint de hurler. Face à elle, il n'y avait plus trace de sa mère, à la place se tenait une espèce de monstre difficile à décrire. Jamais Reiko n'avait vu une chose pareille. S'élevant jusqu'au plafond, c'était un corps ovoïde relié au sol avec des sortes de larges tiges entrelacées. Sortait de ce corps des sortes de pics qui ressemblaient plus à des canons qu'à autre chose. Elle distinguait aussi un visage qui semblait être celui de sa mère, mais déformé, avec les yeux barbouillés de noir et un large pentacle noir au milieu du front. Cette chose n'avait absolument rien d'humain. Tétanisée par la surprise et la peur, Rei ne réagit que lorsque la chose commença à tirer vers elle. Elle se jeta sur le côté en criant pour éviter l'énorme obus qui vint détruire le mur contre lequel se tenait la jeune femme quelques instants auparavant.

Que faire ? Fuir, évidemment. Mais Rei ne comprenait pas ce qui était arrivé à sa mère. Comment cette chose avait donc pu prendre sa place ? Qu'est-ce que c'était que ça ? Des monstres pareils n'étaient pas censés exister !

« Qu'est-ce que... ? »

Un nouvel élément vint s'ajouter à la situation déjà bien incompréhensible pour la jeune fille. Sans savoir d'où elle venait, une espèce de boule de lumière blanche se matérialisa devant elle, prenant peu à peu une forme allongée, pointue, affûtée. Un couteau, ou plutôt non, une dague. Une arme ? Comme par hasard ? Reiko se demanda si elle rêvait, enfin non, si elle cauchemardait. Dommage pour elle, ça avait quand même l'air très réaliste. La chose attaqua une nouvelle fois, et sans trop réfléchir Rei attrapa la dague et s'en servit pour se défendre comme elle pouvait. Le combat était pourtant bien loin d'être sa spécialité...

Qu'est-ce que tout cela signifiait ? Rei avait beaucoup de mal à analyser la situation, sa concentration étant principalement ancrée sur le fait qu'elle devait éviter à tout prix les attaques du monstre qui était apparu subitement sous ses yeux, à la place de sa mère. Où donc avait-elle bien pu passer ? Une idée jaillit dans l'esprit de la jeune femme, inadmissible, insupportable, et pourtant tellement probable: cette créature était sa mère. Sa génitrice s'était transformée en une chose répugnante et dénuée de toute humanité. Comment, pourquoi ? C'était complètement irrationnel, dénué de sens ! Elle allait sans doute se réveiller et s'apercevoir que tout cela n'était qu'un mauvais rêve ! Malheureusement, tout cela était bien réel... comme l'énorme trou que venait de faire le monstre en projetant un gigantesque obus à l'endroit exact où se tenait Reiko quelques secondes auparavant.

Une angoisse, une peur terribles la tenaillaient. Il fallait fuir, loin de cette horrible créature à l'apparence inimaginable. Elle n'était guère en état de combattre, dépourvue de force ou du moindre esprit stratégique. À ce moment pourtant, une espèce de lumière blanche se matérialisa devant elle, venant de nulle part, et dont la forme changea pour devenir une sorte de poignard. En attendant de pouvoir s'échapper par une brèche dans les attaques du monstre, la petite infirmière tenta de se défendre comme elle le pouvait, esquivant les coups de la bête, ses réflexes décuplés par le stress et la peur. Elle finit même par donner un coup de dague à la créature, qui sembla en souffrir énormément, étant donné le hurlement strident qui suivit cette offensive. Elle plaqua ses mains sur ses oreilles tant le cri était aigu, agressant violemment ses tympans. Et en ramenant son attention sur l'ennemi, elle constata qu'un de ses canons était pointé sur elle et qu'il n'allait certainement pas tarder à tirer. Tétanisée, Rei ne bougea pas. Ce n'était pas l'envie qui lui manquait au contraire, une voix à l'intérieur lui hurlait de s'échapper, mais la peur la clouait au sol.

Puis brusquement le monstre disparut de son champ de vision. Mais non parce qu'il s'était déplacé, c'était elle en effet qui ne se trouvait plus au pied du mur. Et pour cause: elle venait de se faire attraper par un jeune homme, surgi de nulle part à l'instar de la créature et de la lumière blanche. Certes il était entré par la porte à présent grande ouverte... mais par quel miracle intervenait-il à ce moment précis ? Il prononça avec une pointe d'humour quelques paroles en italien que Rei comprit mais auxquelles elle fut incapable de répondre, trop choquée pour prononcer quoi que ce soit. L'inconnu avait pris la jeune fille dans ses bras et avait couru dans le couloir, jusqu'à la porte qui menait à l'arrière de la maison, au jardin. Tout s'était déroulé si rapidement que la chose qui avait attaqué la jeune femme avait manqué son tir, mais de bien peu. Le jeune homme était vraiment tombé à pic ! Tous deux s'éloignaient de la maison, Reiko toujours dans les bras du garçon qu'elle regardait avec surprise: cheveux de feu, œil d'émeraude et un cache-œil noir sur le droit... cet homme n'était pas du village, Rei ne l'avait jamais vu auparavant. Dans des petits patelins comme Piateda, tout le monde connaissait tout le monde, à fortiori lorsqu'on y vivait depuis 18 années.

Quoi qu'il en soit, ils s'éloignèrent de l'habitation, puis le rouquin déposa la jeune femme sur l'herbe. Rei tremblait, incapable de se contrôler. Sa main était crispée sur la dague qu'elle tenait dans sa main droite, brillant d'une étrange lueur aussi blanche que la sphère qui avait façonné l'arme. La petite infirmière ne cherchait même plus à comprendre quoi que ce soit pour le moment. L'esprit vide, elle écouta l'inconnu qui lui demanda de ne pas bouger pendant qu'il s'occupait de la situation.

« Mais... »

Il ne lui laissa guère le temps de parler, se détournant d'elle et se rapprochant de la maison d'où sortit le monstre, porteur d'une large estafilade à l'endroit où elle l'avait atteint tout à l'heure avec le poignard, détruisant le mur extérieur avec un coup de canon. Quelle déflagration ! Pourtant le garçon roux n'esquissa aucun signe de panique. Rei le vit saisir au niveau de sa cuisse un petit marteau. Que comptait-il donc faire avec cela ? Mais l'instant d'après elle crut que ses yeux allaient sortir de leurs orbites tant ils étaient écarquillés: entre les mains de l'inconnu, l'outil avait décuplé de taille; ce n'était plus un petit maillet, mais une arme redoutable. D'ailleurs, comme se pouvait-il qu'il puisse manipuler un objet de ce volume ? Il devait peser le triple de son poids si ce n'était plus ! Elle remarqua cependant qu'il manifesta un geste de douleur, portant une de ses mains à son flanc. Est-ce que la créature avait réussi à le blesser lorsqu'il avait foncé dans le couloir ? Ça ne dura cependant que l'espace d'une seconde; l'instant d'après il faisait tournoyer son marteau dans les airs comme s'il s'agissait d'un léger bâton de bois, tandis que différents symboles brillants apparaissaient autour de lui, comme des sceaux. La jeune femme reconnut des caractères japonais, comme par exemple celui du feu. C'est d'ailleurs celui-ci que choisit le rouquin, abattant son maillet sur le sceau puis sur le sol.

Reiko eut un sursaut de surprise; et pour cause, une tornade de feu venait d'embraser l'atmosphère, baignant les alentours d'une lumière orangée. L'énorme colonne s'affina, prenant la forme d'un long serpent de flammes qui déferla avec un grondement sourd sur l'ennemi. Le brasier enfla, englobant la créature qui explosa et rendit l'âme. Il ne resta rien du monstre, pas même des cendres. Le calme revint donc dans le jardin, permettant à la jeune femme d'entendre les battements fous de son cœur. Rien, il n'y avait plus rien. Plus de trace de la créature, ni de sa mère. Elle ne s'aperçut qu'au dernier moment que le jeune homme s'était approché d'elle à nouveau, tenant son flanc blessé d'une main, et lui demandant si elle était indemne. Rei acquiesça, acceptant l'aide du jeune homme en glissant sa main dans celle qu'il lui tendait et se relevant, ne prononçant toujours aucun mot. Cela du être mal interprété par l'inconnu, puisqu'il remplaça l'italien par du japonais. Sans doute avait-il remarqué les traits asiatiques de la jeune femme. Et comme il le disait, des dizaines de questions se bousculaient dans sa tête. Par où commencer ?

« O-Oui... » lui répondit-elle en japonais. « Qu'est-ce que c'était... que ça ? Où est passée... ma mère ? »

Qu'avait été cette chose ? Quel rapport y avait-il avec sa génitrice ? La jeune femme n'osait pas encore assimiler le fait qu'il n'y avait pas seulement l'ignoble créature qui avait disparu, mais également le dernier membre de sa famille... Le jeune homme se présenta sous le nom de Lavi; plutôt étrange. Elle se concentra sur le présent, difficilement, car elle avait l'étrange impression de se trouver au bord de la folie avec tous ses questionnements.

« Je... je m'appelle Reiko. »

Son regard dévia ensuite sur la main du jeune homme, crispée sur un côté de son abdomen, et qui se remplissait de sang. Ce n'était pas une blessure anodine, il fallait arrêter l'hémorragie au plus vite avant qu'il n'y ait d'autres complications.

« Vous... vous êtes blessé. Je vais vous soigner, venez. Je... je suis infirmière. »

Le tout dit sur une voix qui devait être aussi blanche que son visage. Elle se dirigea vers la maison, ses pas très peu sûrs et ses jambes tremblantes, mais elle n'était pas non plus sur le point de chuter. Il y avait vraiment de gros dégâts... cela prendrait du temps pour réparer tout ça. Mais Rei n'avait guère la tête à ça pour le moment. Suivie de l'inconnu elle se dirigea vers la salle de bains où elle entreposait ses médicaments et ses pansements. En passant devant le salon à moitié détruit à présent, elle y jeta un œil, espérant qu'elle y verrait sa mère recroquevillée dans un coin, ayant pu échapper à l'horrible monstre... mais non. Dans la pièce d'eau, elle déposa la dague sur le meuble, prépara du matériel, puis elle enjoignit le jeune homme de la laisser le soigner. Se concentrant sur la plaie et la désinfectant, elle se mit à parler avec le dénommé Lavi.

« Comment se fait-il que vous soyez ici ? »

Non pas qu'elle lui reprochait sa présence, bien au contraire. Sans son intervention elle ne serait sans doute plus de ce monde à l'heure qu'il était. Mais par sa question, elle entendait le fait qu'il soit apparu au bon moment. À vrai dire, la maison des Hazuki était plus ou moins isolée des autres maisons, située plus en altitude sur la colline. Mais peut-être que la présence du rouquin relevait purement et simplement de la chance – assez inouïe dans ce cas. En attendant les explications de Lavi, elle entreprit de désinfecter et d'inspecter sa plaie. Elle n'avait pas été provoquée par le monstre, la blessure semblait en effet dater de quelques jours tout au plus. L'activité physique qu'il venait d'effectuer en se battant contre la créature au pentacle noire avait dû rouvrir la plaie. Quoi qu'il en soit, elle étala doucement de la crème cicatrisante à base d'aloe vera en prenant garde à ne pas faire souffrir le jeune homme et en tentant de contrôler ses tremblements. C'était difficile, après tout elle venait d'assister à des incidents tout à fait irrationnels qu'elle allait avoir beaucoup de mal à digérer... elle comptait sur les explications de ce Lavi pour essayer de comprendre pourquoi un tel désastre était arrivé.

Reiko pensait nager en plein délire. Cependant, bien que la peur et la surprise la clouaient sur place, elle avait encore la présence d'esprit d'esquiver les attaques de la créature, parvenant même à lui infliger un coup avec la dague qui était mystérieusement apparue devant elle, nimbée d'une douce lumière blanche. Le monstre avait été à deux doigts de lui lancer un projectile qu'elle aurait été incapable d'éviter, mais par une incroyable chance un jeune homme roux avait surgi à ses côtés et l'avait prise dans ses bras avant de fuir à tout vitesse hors de la maison, prenant un peu l'ennemi au dépourvu, puisqu'il mit un certain temps à se retourner et à comprendre que les deux jeunes gens lui avaient échappé.

Une fois dehors, l'inconnu déposa Rei au sol et lui demanda de ne pas bouger en attendant qu'il se charge d'éliminer le monstre. L'étonnement que la jeune femme éprouvait déjà ne fut rien comparé à la surprise qu'elle eut en voyant le jeune homme s'emparer d'un maillet, le faire décupler de taille et s'en servir pour déclencher une tornade de feu qui réduisit la créature noire en cendres. Puis plus rien, le cadavre dégagea seulement une espèce de gaz qui ne devait sans doute pas être inhalé, mais il se dispersa bien vite dans l'air du soir. Le rouquin revint alors vers Reiko, une main collée à une blessure sur son flanc qui saignait abondamment. Le jeune homme s'assura d'abord qu'elle n'avait rien avant de se présenter et de lui demander si elle avait des questions.

Des questions !Elle en avait plein la tête. Tout s'était déroulé si rapidement que Reiko avait bien du mal à remettre l'ordre des événements en place. Elle demanda évidemment ce qu'avait été cette chose et surtout, ce qu'il était advenu de sa mère, bien que le doute n'était plus possible. Et tout comme le garçon se présenta sous le nom de Lavi, elle déclina son identité à son tour, avant d'écouter ses explications. Cette chose était donc un...

« Akuma ? Un démon ? »

Mais... ça n'existait pas pourtant ! Une arme démoniaque, un Comte Millénaire ? C'était la première fois qu'elle entendait parler de cela, et pourtant Dieu savait combien de livres fantastiques elle avait lu par le passé ! Le rouquin arbora un sourire qui se voulait réconfortant, malheureusement la petite infirmière ne put lui rendre la pareille, encore trop choquée. Il fallait qu'elle se concentre sur quelque chose de bien défini pour le moment, quelque chose qu'elle saurait gérer, et voyant la blessure de Lavi, elle lui proposa de la soigner, bien qu'il affirma que cela pouvait attendre. La jeune femme secoua la tête.

« Il vaut mieux arrêter l'hémorragie avant que ça ne se complique. »

Elle enjoignit donc le rouquin de la suivre à l'intérieur de la maison, se dirigeant vers la salle de bains où étaient entreposés les médicaments et les pansements (qui tiennent bien, EUX !). Elle tenait toujours fermement le poignard entre sa main droite, elle le déposa sur la table avant de rassembler le matériel qui lui serait nécessaire pour bander la plaie. Tout en accomplissant le soin, elle demanda à Lavi la raison pour laquelle il était ici. Il lui expliqua alors que la dague qu'elle avait déposée sur le meuble était une « Innocence » une sorte de pouvoir qui permettait de lutter contre les Akumas. Que ceux qui manipulaient les Innocences se faisaient appeler « Exorcistes » et travaillaient pour le Vatican. Exorciste ? Voilà un mot qui lui parlait.. mais ce n'était guère la représentation qu'elle se faisait habituellement d'un exorciste. Elle l'imaginait plus sous les oripeaux d'un prêtre, brandissant un crucifix pour chasser le Malin – c'était ce genre de chose que l'on pouvait lire dans les livres ou entendre parler dans les conversations entre adolescents.

En outre, le borgne lui raconta que l'Innocence qu'il avait en sa possession avait pris la fuite et qu'il l'avait coursée, ce qui l'avait plus ou moins mené jusqu'à sa maison. Ses explications étaient entrecoupées de sursaut de douleur tandis que Rei désinfectait la blessure et étalait un onguent afin de la faire cicatriser au plus vite. La jeune fille se répandait en excuses à chacune de ses grimaces et essayait vainement de contrôler ses tremblements, mais ce n'était pas simple. Tout ça lui paraissait extraordinaire, insensé. Elle jeta un œil à l'arme blanche avec laquelle elle avait infligé une large estafilade à l'Akuma.

« Une Innocence... ? À vous entendre, c'est comme si elle possédait une volonté propre... »

Tandis qu'elle terminait le pansement et fit signe au jeune homme qu'il pouvait rabattre son T-shirt, ce dernier lui demanda si sa mère avait perdu quelqu'un de proche il y a quelques temps.

« Mon... mon père est décédé, mais cela remonte à quatre ans déjà... Mais c'est vrai que depuis cette époque, elle a perdu tout volonté de vivre... »

Elle savait bien ce qu'elle disait. Tous les matins en partant de chez elle pour aller travailler, jusqu'aux soirs quand elle rentrait, une angoisse sourde lui tenaillaient les entrailles, l'angoisse qu'elle rentre un soir chez elle et de retrouver sa génitrice pendue au bout d'une corde. Son état s'était particulièrement empiré depuis un an, car elle avait cessé peu à peu de communiquer, ne se servant des mots que pour exprimer le strict minimum, à savoir si elle avait besoin de telle ou telle chose. Reiko avait fini par s'habituer au silence qui régnait en permanence dans la maison.

Alors donc, d'après ce que disait Lavi, elle était une « compatible » capable d'utiliser l'Innocence. Tout ça lui paraissait vraiment très abstrait. Elle reprit néanmoins la dague et après l'avoir observée quelques secondes, s'adressa de nouveau au jeune homme.

« J'avoue ne pas tout comprendre... que suis-je censée faire ? »

Déjà admettre que de telles choses existaient réellement n'était pas si simple... certes elle s'intéressait plus ou moins à la religion et aux histoires d'anges, de démons et de Dieu, mais sans plus. C'était comme la mythologie, de vieilles croyances, des histoires qu'il était plaisant de lire, mais qui ne retraçait rien de réel... ou du moins c'était ce qu'elle pensait.

Tout pouvait toujours basculer d'une seconde à l'autre. Reiko venait justement d'en faire l'expérience. D'abord en découvrant, à la place de sa mère, une espèce de monstre dont elle n'aurait jamais pu imaginer l'apparence tant elle était abominable. Puis lorsque cette créature l'avait attaquée, une lumière blanche avait fusée devant elle, prenant peu à peu la forme d'une dague. Sur le coup elle n'avait pas pu vraiment réfléchir au comment du pourquoi, elle s'était juste emparé de l'arme et s'en était servie du mieux qu'elle avait pu dans l'optique de se défendre, arrivant même à blesser la créature. Mais elle n'aurait pas pu tenir bien longtemps si le jeune homme n'était pas miraculeusement intervenu pour l'arracher aux griffes de l'ennemi qui s'était apprêté à tirer sur elle.

Le temps qu'ils parviennent dans le jardin le monstre avait pu se frayer un chemin jusqu'à l'arrière de la maison, détruisant au passage les façades. Rei ne bougea pas de l'endroit où l'avait déposée le rouquin, trop choquée pour prendre la fuite. D'ailleurs, où aurait-elle pu aller ? Elle regarda donc avec surprise le combat qui ne tarda pas à s'achever dans une tornade de feu engendrée par l'arme du garçon. Lorsque tout fut fini, il se rapprocha de la jeune femme, une main collée sur une blessure au flanc qui saignait abondamment. Il supposa qu'elle avait un nombre conséquent de questions à poser, et il avait vu juste. Il commença par lui dire que cette chose était ce qu'on appelait un akuma. « Akuma » était le terme japonais pour les démons, ce pourquoi Reiko fit immédiatement le lien. Mais ce n'était pas exactement ça, et le dénommé Lavi lui apprit qu'il s'agissait plus de machines à tuer que de démons comme on pouvait en voir dans les livres. En y repensant, il était que la créature avait arboré un aspect très « mécanique » avec ses canons et ses obus. Sa mère s'était donc transformée en arme démoniaque ?

Au fur et à mesure qu'il parlait, de nouvelles interrogations affluaient dans son esprit, et Rei avait beaucoup de mal à les prioriser; il lui fallait déjà un peu de temps pour assimiler la situation, et la découverte de certains éléments qu'elle avait toujours pensé qu'ils n'existaient pas réellement. La magie par exemple... ce que Lavi avait utilisé pour générer son brasier ne pouvait relever que de la magie. Bon sang... il fallait qu'elle se raccroche à quelque chose de réel pour le moment, aussi se focalisa-t-elle sur la blessure du rouquin et lui proposa de la soigner au plus vite, avant que des complications ne viennent aggraver sa santé. Le jeune homme essaya de faire un peu d'humour, mais bien que Reiko y soit d'habitude sensible et lui aurait normalement répondu avec un rire ou un sourire, elle ne le put pas à ce moment précis. Les muscles de son visage étaient figés à cause du choc.

Arrivés dans la salle de bains où elle put soigner la vilaine plaie, Lavi lui expliqua ce qu'était en réalité la dague qui était apparue sous ses yeux: une innocence, un cristal divin qui permettait de lutter contre ces akumas créés par le Comte Millénaire. Cela sentait le combat, la guerre... une guerre invisible ? Mais ce qui retint son attention surtout, c'est les dires du rouquin selon lesquels il affirmait que cette Innocence l'avait « choisie » elle, Reiko, comme si elle était dotée d'une volonté propre. Elle en fit d'ailleurs la remarque au borgne, qui souligna le fait que c'était en choisissant son compatible que l'Innocence pouvait fonctionner. D'accord... mais pourquoi elle ? Alors qu'elle n'avait jamais rien eu à voir avec ce genre d'affaires ? Rien ne la forçait à accepter ça, certes... il lui faudrait y réfléchir, tout cela était beaucoup trop brusque, trop soudain pour elle.

« Je... je dois y réfléchir... »

Elle termina son bandage et s'assit une des chaises de la pièce, tentant de contrôler les tremblements qui secouaient imperceptiblement tout son corps. Lorsque Lavi lui demanda si sa mère avait perdu quelqu'un de cher ces derniers temps, elle lui révéla qu'en effet son père était décédé il y a quatre années de cela... mais quel rapport ?

Se baissant à sa hauteur et l'enjoignant de le regarder dans les yeux, le rouquin éclaira une fois de plus sa lanterne, d'abord en lui apprenant qu'il était possible de faire revenir les morts à la vie. Rei écarquilla les yeux en entendant cela, mais la suite la fit très vite déchanter: c'était précisément cela qui conduisait à la création de ces monstres comme celui qui avait failli la tuer il y a quelques dizaines de minutes. Ensuite, après avoir marqué une petite pause le temps que la petite infirmière prenne conscience de toute l'ampleur de ces informations, il lui exposa le cas de sa mère. Ou plutôt de son père. Depuis elle ne savait combien de temps exactement, c'était son père qui avait vécu avec elle, remplaçant sa génitrice mais sans aucun souvenir de ce qu'il avait été lorsqu'il était en vie ni de son lien de parenté avec la jeune femme. Au final... cela faisait déjà un certain qu'elle était complètement orpheline, si elle avait bien compris.

« C'est... je vois. Au moins, j'espère qu'ils ont trouvé la paix... »

Ses mains prises dans celles de Lavi, elle se contenta de fermer brièvement les yeux et de laisser filer l'air contenu dans ses poumons. Elle ne pleura pas cependant, peut-être que cela viendrait plus tard. Pourtant il restait une grande part d'incompréhension pour elle, à savoir, qu'était-elle censée faire maintenant ? Plus rien ne serait jamais comme avant. Elle avait l'opportunité de devenir exorciste, de se battre contre ces horribles créatures... Elle rouvrit doucement les yeux et croisa de nouveau le regard d'émeraude du jeune homme.

« Que va-t-il se passer si j'accepte ? Je pourrais rester infirmière... ? »

Elle prit dans sa main gauche l'arme qui luisait doucement dans l'obscurité et prit quelques minutes pour réfléchir. Si elle devait partir... ça ne lui poserait pas de problème. Il lui serait sans doute difficile de rester dans ce lieu où s'étaient déroulés d'horribles choses. Elle raffermit sa poigne autour de la garde, mue d'une certaine détermination. Elle riva une nouvelle fois son regard dans l'œil unique de Lavi.

« J'accepte... plus rien ne me retient ici. »

Plus de famille. Pas de réels amis. Son métier lui permettait de travailler dans n'importe quelle structure. C'était peut-être l'occasion de quitter Piateda. Même si elle aimait beaucoup ce petit village, elle n'avait rien vu d'autre du monde durant 18 ans...

Ça faisait beaucoup de choses nouvelles en très peu de temps. Beaucoup de découvertes qu'il était difficile d'assimiler pour la jeune femme. Lavi expliquait pourtant clairement ce qu'il en était réellement, du monstre, de l'arme, de l'Innocence comme étant un cristal divin... le fait que, ayant été choisie par cette Innocence, cela la transformait en soldate de Dieu, rendait Reiko assez perplexe. En quoi cela consistait réellement ? Chasser ces « Akumas » comme celui que le rouquin avait exécuté tout à l'heure ? Prendre part à la guerre, aux combats ? Aussi, après avoir pansé la blessure du jeune homme s'assit-elle sur une chaise pour contenir ses tremblements, qui libéraient sa tension, et essayer de réfléchir un peu. Le rouquin en profita pour s'abaisser à sa hauteur en s'accroupissant, et continuer ses explications. Rei n'eut même pas la présence d'esprit de lui dire de se relever: cette position devait tirer sur sa plaie et lui être inconfortable. Mais le choc était tel qu'elle en avait quelque peu perdu ses réflexes. Alors certes, comme il le disait, elle n'était pas obligée d'accepter cette nouvelle voie totalement imprévue, mais bon...

Lavi lui expliqua donc ce qui était arrivé à ses géniteurs. Le schéma pouvait sembler un peu complexe, mais le rouquin prit bien le temps de prendre des pauses afin que la jeune femme puisse assimiler les informations et les comprendre. Reiko apprit donc qu'en réalité, sa mère était morte depuis longtemps déjà, et que c'était l'âme de son père qui avait vécu dans l'enveloppe charnelle de sa femme, sans aucun souvenir de sa vie antérieure. La petite infirmière réprima un frisson de tristesse. Comment tout cela était-il possible... comment n'avait-elle pas pu remarquer ce changement ? Alors qu'elle avait toujours été auprès de sa mère, à lui parler et à l'accompagner...
La jeune femme exprima pourtant l'espoir que tous deux à présent avaient trouvé le repos, sa mère pour avoir porté le fardeau de la tristesse durant des années et avoir laissé ce fardeau la ronger à petit feu, et son père dont l'âme avait du souffrir d'être ainsi utilisée pour animer une machine de guerre. Le jeune homme la rassura quant à cela.

« Je vous remercie... sans votre intervention, il en aurait été tout autrement. C'est moi qui aurait perdu la vie et mes parents continueraient de souffrir. Merci...beaucoup. »

La voix tremblait un peu, mais les larmes ne coulèrent pas. Pas encore, cela viendrait sans doute plus tard. Elle s'efforça de continuer à comprendre la situation, en respirant lentement afin de contrôler ses tremblements. De quoi allait être fait son futur si elle acceptait cette Innocence ? Aussi posa-t-elle la question à Lavi, qui lui proposa, le temps que lui-même et son mentor resteraient à Piateda, ce qui ne serait l'affaire que de quelques jours tout au plus, de discuter de tout cela calmement. Elle contempla la dague qu'elle tenait entre ses mains, tandis que le rouquin se relevait précautionneusement pour ne pas se faire mal. Au fond, pensa-t-elle, pourquoi pas ? Elle n'avait plus vraiment rien à perdre. Elle savait que son choix pouvait paraître un peu hâtif, mais elle préférait se décider maintenant plutôt que de cogiter des heures durant à peser le pour et le contre et à tourner en rond. Aussi redressa-t-elle la tête et annonça-t-elle qu'elle acceptait son futur rôle d'exorciste. Elle parvint même à ponctuer ses paroles d'un sourire, certes sans aucune joie, mais avec sincérité.

« J'essayerais de faire de mon mieux. J'ai encore beaucoup de questions, à vrai dire... »

Mieux valait pour le moment qu'elle les garde pour elle. Lavi lui en avait déjà dit beaucoup, et si elle commençait à les poser, il lui serait difficile de s'arrêter. Donc pour le moment, un temps mort s'imposait. Le rouquin eut plutôt l'air ravi de pouvoir la considérer comme une future collègue, même si son étonnement n'avait pas échappé à Rei. Elle ne revint pourtant pas sur sa décision.
Le borgne lui apprit entre autre que l' « Ordre » n'était pas la porte à côté et qu'un long trajet allait être nécessaire afin de rejoindre ce quartier général. Prendre quelques affaires était donc plutôt recommandé. La jeune femme répondit avec un sourire aux paroles de l'exorciste.

« Je note ! Je vais essayer de prendre quelques affaires alors. »

Tandis que Lavi s'apprêtait à sortir de la pièce, il fit remarquer que l'habitation était devenue plutôt inhospitalière. Là dessus, Reiko ne pouvait pas vraiment le contredire. C'était d'ailleurs une chance qu'il n'y ait pas de voisins directs. Aussi lui proposa-t-elle de passer la nuit à l'auberge, où devait dormir en ce moment même le coéquipier du jeune homme. Il l'avait d'ailleurs doté d'un drôle de surnom, le « vieux panda ». Qu'est-ce qui lui valait donc ce sobriquet ? Rei se promit de reposer la question à l'occasion, à moins que ce nom ne prenne tout son sens lorsqu'elle rencontrerait l'autre exorciste. Quoiqu'il en soit, elle accepta, d'une parce qu'elle préférait avoir un toit au dessus de sa tête, et de deux parce qu'elle doutait de pouvoir trouver le sommeil dans ce lieu où elle avait assisté à une vraie catastrophe. Elle demanda simplement à Lavi de lui laisser le temps de prendre quelques affaires personnelles.

Ce fut l'affaire de quelques minutes. Une partie de sa chambre avait été dévastée par l'Akuma, mais ce n'était pas bien grave: le plus important n'avait pas été touché. Elle prit donc une valise où elle fourra quelques vêtements, son argent, quelques livres, plusieurs flacons de médicaments de sa préparation, d'autres objets personnels et surtout, son gros manuscrit sur les plantes, sur lequel elle travaillait depuis des années, ce qui constituait une chose à laquelle elle tenait fortement. Une fois que cela fut fait, elle rejoignit Lavi à l'entrée de la maison, l'Innocence toujours dans sa main, qui avait conservée sa forme de dague.

« Je n'aurais jamais cru que de telles choses existaient... à part dans les livres. »

Commença-t-elle à murmurer, le regard rivé sur l'arme, autant pour elle-même que pour son interlocuteur. Elle passa ensuite son attention sur le rouquin, dans l'optique de lui poser non pas des questions sur l'Ordre, les exorcistes ou les akumas, mais plutôt sur lui-même. À ce qu'elle avait compris, ils allaient être collègues, alors autant faire connaissance comme il se fallait.

« Cela fait longtemps que vous êtes exorciste ? Quel âge avez-vous, si ce n'est pas indiscret ? »

Son intention n'était pas non plus de le noyer sous une tonne de mots, aussi essaya-t-elle de limiter ses propos. Sous ses paroles elle essayait également de penser à autre chose que l'événement qui s'était déroulé un peu plus tôt dans sa maison à présent à moitié en ruines.

Pour quelqu'un qui avait vu sa mère se transformer en monstre et mourir sous ses yeux dans un torrent de flammes, Reiko arrivait plutôt bien à supporter le choc. Mais pourtant, elle était encore bien trop traumatisée par les récents événements, ce qui l'empêchait plus ou moins de verser ses larmes pour le moment ou d'entamer le moindre processus de deuil. Sauf que résultat elle pouvait passer pour une insensible, ce qui n'était guère le cas. Elle essayait le plus possible de s'accrocher à la réalité et sur ce qui allait se dérouler à présent. En tout cas, elle remercia le rouquin d'être intervenu dans la bataille et d'avoir achevé le monstre et par la même, l'âme de son défunt père qui y était emprisonnée. Elle espérait à présent que tous deux aient trouvé la paix, surtout sa mère, qui depuis la disparition de son mari s'était peu à peu laissée dépérir. Rei avait été incapable de lutter contre ce déclin, malgré tous ses efforts, son écoute et son soutien. C'était évident, car après tout, elle n'avait guère pu remplacer son défunt géniteur auprès d'elle.

Lavi lui répondit avec gentillesse. Il avait peut-être simplement fait son travail mais la jeune femme avait tenu sincèrement à le remercier. Il affirmait qu'elle aurait pu elle-même en finir avec l'Akuma, étant donné qu'elle l'avait blessé plutôt sérieusement, mais Rei en doutait tout de même. Bien que le monstre n'avait rien eu d'humain, il s'était agi à la base de sa mère... et sans doute n'aurait-elle jamais pu donner le coup final à la créature. Le jeune homme finit par ponctuer ses propos d'un compliment qui fit rosir fortement les joues de la petite japonaise. Après tout, on ne lui avait jamais dit ce genre de chose auparavant.

« M-Merci beaucoup... »

Réussit-elle à balbutier. En tous les cas, elle n'avait à présent plus rien à perdre, ni plus rien qui ne la rattachait à ce petit village. Certes elle aimait beaucoup Piateda, après tout c'était dans cette petite bourgade italienne qu'elle avait grandi, mais elle la connaissait si bien que c'en était devenu lassant. Et par ailleurs, ce n'était pas parce qu'elle y vivait depuis 18 ans qu'elle s'était faite une foule d'amis qui regretteraient son départ. Et puis, pouvoir libérer des âmes en peine, emprisonnées dans des mannequins de fer destinés à détruire... Reiko pouvait à présent non seulement sauver les vivants mais également les morts. Voilà qui donnait une nouvelle dimension à ses idéaux. De quelque manière que ce soit, elle ne se voyait pas refuser cette Innocence, et c'est pourquoi elle annonça à Lavi qu'elle acceptait son futur rôle d'exorciste, même si cette décision pouvait sembler très soudaine. Mais pourquoi attendre ? Elle ne souhaitait guère cogiter là dessus pendant des heures, et elle aurait sans doute tout le temps d'en apprendre plus sur les exorcistes et les Akumas – elle tenterait d'en apprendre le maximum pendant les quelques jours de voyage vers l'Ordre avec les deux soldats de Dieu actuellement coincés à Piateda.

« D'accord ! J'espère que je ne vous ennuierais pas trop avec toutes mes questions... »

À l'heure qu'il était elle avait réussi à mettre un peu d'ordre dans sa tête, mais le tout restait globalement très confus. La nuit porterait conseil, même s'il était certain qu'elle n'arriverait guère à fermer l'œil, non seulement à cause du choc et de l'excitation, mais aussi parce qu'elle n'avait plus vraiment de toit à présent... l'Akuma n'avait pas fait les choses à moitié. Lavi lui fit tout de même la proposition de venir avec lui à l'auberge où se trouvait déjà son mentor, plutôt que de rester dans la maison en ruines, ce que l'infirmière accepta. Elle laissa donc le rouquin seul quelques minutes pour aller rassembler quelques affaires et prendre le temps de souffler un peu. Ne voulant pourtant pas trop faire attendre le jeune homme non plus, elle attrapa un sac sous son lit et y jeta ce qui lui semblait être l'essentiel, à savoir des vêtements, des effets personnels et surtout son gros manuscrit de phytologie sur lequel elle travaillait depuis des années. Une fois que tout fut fait, elle referma la valise et l'empoigna dans une main, l'autre étant toujours occupée par l'Innocence en forme de dague. Le poignard était toujours nimbé d'une douce lumière blanche plutôt irréelle. En marchant aux côtés de l'exorciste, elle s'étonna à haute voix que de pareilles choses puissent réellement exister. Lavi fit écho à ses paroles, avant de lui proposer de porter sa valise.

« Je veux bien vous croire. Il y en a quand même qui assistent à ce genre de situation non ? C'est peut-être de là que viennent les légendes... oh, merci... »

Finit-elle en laissant le rouquin prendre les anses de son sac. Elle fit ensuite en sorte de continuer la conversation en interrogeant le jeune homme sur lui-même. C'était plus dans le but d'essayer de penser à autre chose, mais aussi de connaître un peu mieux son futur collègue. Rei lui avait donc demandé son âge et depuis combien de temps il travaillait en tant qu'exorciste. Lavi lui révéla que cela faisait à présent 2 ans et qu'il avait 18 ans, soit le même âge que la jeune femme. Reiko lui aurait donné la vingtaine à vrai dire, il était tout de même plutôt grand et faisait montre d'une certaine confiance en lui qui le faisait gagner en maturité. Il renvoya cette question à la jeune femme, notant au passage qu'il était conscient que ce n'était pas le genre de chose que l'on demandait à une fille d'habitude, avant de l'interroger sur ses origines.

« Je ne comprendrais jamais pourquoi on ne demande pas ce genre de chose, fit-elle avec un sourire, en tout cas j'ai 18 ans aussi. Je te vouvoyais parce que je t'aurais imaginé un peu plus vieux, la vingtaine, dans ces eaux-là. Et oui, je suis japonaise, mais j'ai toujours vécu en Italie. Je parle aussi la langue, démontra-t-elle en délaissant le japonais pour la mélodieuse langue latine et en continuant avec. Et toi tu es de quelle origine ? »

Elle hésitait à lui demander s'il était lui aussi japonais, après tout il avait un peu les traits asiatiques, mais ses cheveux de feu trahissaient une autre origine. Tandis qu'ils continuaient à discuter, ils arrivaient finalement aux murailles du village et entrèrent dans Piateda. La foule qui se pressait tantôt sur la place principale avait fini par se disperser, rien de plus normal étant donné l'heure qu'il était – à savoir 22h passées. Le même calme semblait régner à l'intérieur de l'auberge, quoiqu'il restait encore quelques personnes éveillées dans le hall du bâtiment, aux portes encore ouvertes.

Reiko devait bien avouer que lorsque Lavi avait évoqué qu'il était possible de ramener les morts à la vie, elle avait eu une demi-seconde d'espoir... avant de se rappeler à quoi conduisait cet acte interdit. Oui, interdit, puisque c'était contre nature. La mort faisait partie de la vie, et aussi grande pouvait être la tristesse d'avoir perdu quelqu'un de très cher, il fallait bien finir par accepter la disparition de ces êtres proches avec qui on a tant partagé. Il fallait vivre avec, c'était d'ailleurs bien connu: l'épreuve est plus difficile pour ceux qui restent. Enfin, pour le moment, Rei ne suivait pas ce cheminement dans sa réflexion. Elle se disait plutôt qu'elle préférerait laisser sa vie plutôt que de créer une pareille monstruosité à partir de l'âme d'un de ses parents. Elle comprit bien les explications que lui donnaient patiemment l'exorciste et lui était reconnaissante pour bien des choses, et le remercia déjà pour avoir mis fin au calvaire qu'avait enduré son père. La jeune femme acceptait son rôle de soldate de Dieu, même s'il restait encore de nombreux points sombres qu'il faudrait éclaircir dès que possible, mais ce n'était pas pour maintenant. Les joues rougies par le compliment du rouquin, elle prévint par avance qu'elle aurait sans doute beaucoup de questions et elle espérait que cela n'ennuierait guère son futur collègue. Ce dernier la détrompa, arguant qu'ils étaient à présent des collègues et que comme il aimait parler, cela ne le dérangeait en aucun cas. Cela fit naître un sourire d'amusement sur les lèvres de l'infirmière: elle avait d'ores et déjà remarqué que Lavi était plutôt bavard, mais cependant pas dans le genre égoïste qui aime s'écouter parler, loin de là.

Impossible en tout cas de pouvoir trouver le sommeil dans la bâtisse en ruines qu'était devenue la maison des Hazuki. Le borgne ayant proposé de passer la nuit à l'auberge du village, Reiko accepta et alla préparer un sac où elle fourra l'essentiel de ses affaires. Cela ne prit guère longtemps, et une fois ressortie de la pièce, elle sortit du bâtiment en compagnie de Lavi et ils purent commencer à descendre de la colline pour rejoindre la cité. Elle laissa le rouquin prendre son sac qu'il mit sur son épaule, tandis que sa main gauche tenait toujours l'Innocence qui avait choisi la jeune femme pour être sa compatible. Ils causèrent aussi de ces phénomènes que la population n'était pas censée connaître et qui pourtant existaient à l'insu de tous, qui n'étaient contées que sous forme de légendes et de mythes, de ces histoires que l'on raconte aux enfants pour leur faire peur et les dissuader de faire des bêtises...

« Je suis d'accord.... et j'imagine que c'est d'autant pire lorsqu'il s'agit de personnes superstitieuses, n'est-ce pas ? »

Il fallait bien avouer qu'ici en Italie, c'était bien le cas. Rei avait souvent remarqué que parmi les personnes âgées qui vivaient à Piateda, nombreuses étaient celles qui avaient leurs petits rituels et qui étaient très superstitieuses. Elle se souviendrait toujours de cette vieille dame qu'elle avait pris en soin une fois et qui lui avait confié qu'elle jetait tous les soirs du sel sur le palier de sa porte pour chasser le mauvais œil. ''Grand bien lui fasse'' avait alors pensé la jeune femme, qui n'avait jamais cru à ce genre de choses... jusqu'à ce soir. Quoiqu'elle doutait qu'une poignée de chlorure de sodium soit suffisante pour détruire un démon comme un Akuma.

Reiko se décida ensuite à en apprendre un peu plus sur son interlocuteur; ils avaient bien le temps de discuter avant d'atteindre l'auberge, et mieux valait échanger quelques mots plutôt que de se murer dans un silence qui n'amènerait rien d'autre que de mauvaises pensées. Elle apprit donc que son futur collègue était âgé de 18 années, comme elle. Elle lui aurait pourtant donné plus que ça, 20 ans minimum, et c'était en vertu de cette raison qu'elle l'avait vouvoyé tout d'abord. La conversation passa ensuite du japonais à l'italien, changement auquel s'adapta Lavi. Il parlait tout aussi remarquablement bien l'italien que le japonais. Il lui demanda alors si elle avait déjà voyagé. En répondant, elle leva le regard vers les montagnes qui s'élevaient non loin d'eux.

« Non... pas vraiment. Je suis née au Japon mais je n'avais que quelques mois lorsque nous sommes venus en Italie. Je n'ai jamais quitté Piateda depuis... tu as du voir de nombreux pays dans ce cas, fit-elle en regardant une nouvelle fois le rouquin, en tout cas tu parles vraiment bien. »

Lorsqu'il évoqua les autres exorcistes, Reiko fut tentée de lui demander combien y avait-il au total, mais elle pensa que ce n'était guère le genre de questions qu'il fallait poser pour le moment. Cela attendrait le lendemain. Elle répondit à la question de ses propres origines avant de la retourner à Lavi, qui resta silencieux pendant quelques instants. La jeune femme craignit d'avoir mis mal à l'aise le rouquin et s'apprêtait à retirer cette question quand il finit par répondre qu'il avait plusieurs origines. Cela pouvait expliquer l'association de ses cheveux de feu avec ses traits qui rappelaient quelque peu ceux des habitants de l'Orient.

En tous les cas, ils finirent par arriver dans le village et à atteindre l'auberge dans laquelle ils se reposeraient. Quelques personnes étaient encore éveillées, qui buvaient des verres d'alcool au comptoir du bar, mais le hall restait tout de même silencieux. Répondant au signe du jeune homme, elle lui emboîta le pas et ils montèrent l'escalier, arrivant bientôt à la porte de la chambre. Lavi ouvrit doucement le battant et adressa quelques mots à la jeune fille à voix basse, pour éviter de réveiller le mentor qui s'y reposait déjà... lorsque quelque chose surgit devant eux et frappa de plein fouet le rouquin qui se retrouva à terre à quelques mètres de là.

« AH ! Lavi !! »

Le jeune homme parvint à se redresser sans trop de mal, mais il avait sa main collée à son flanc, à l'endroit de sa blessure. Reiko jeta un œil sur ce qui avait pu faire valser ainsi l'exorciste, et fut surprise de découvrir un petit monsieur qui devait faire pas loin de 90 ans, de plus petite taille qu'elle, et aux yeux barbouillés de noir. Voilà qui expliquait l'appellation « panda » qui l'avait tant étonnée tout à l'heure. Le vieil homme réprimanda sévèrement Lavi, lui reprochant de ne pas avoir monté la garde comme il le fallait. Le rouquin ne resta pas sans rien faire et riposta, exposant la situation à son mentor. La jeune femme suivit l'échange avec beaucoup de perplexité. Voilà une drôle de relation maître-disciple ! Après avoir écouté les explications de l'exorciste, le vieillard reporta son attention sur Reiko et vint se poster face à elle pour lui prendre ses mains et se présenter sous le nom de Bookman.

« En-enchantée. Mon nom est Reiko. Pardonnez-moi si je me mêle de ce qui ne me regarde pas, mais ne soyez pas sévère avec Lavi, c'est grâce lui si je suis encore en vie. »

Elle s'inclina devant Bookman en signe de respect, comme le lui dictait sa culture japonaise. Ce geste avait pour elle une importance particulière et elle trouvait parfois que cela manquait dans les pratiques occidentales. En ce qui concernait le reste de ses questions, cela attendrait le lendemain. Elle suivit ensuite le rouquin à l'intérieur de la pièce, et s'adossa au mur en face de lui, déposant la dague sur la petite table près de la fenêtre.

« Tu devrais te reposer, fit-elle à l'attention du jeune homme, le combat et ta blessure ont du grandement t'affaiblir. »

Oui, mieux valait qu'il dorme et qu'il reprenne des forces. Il en avait bien plus besoin que Reiko qui, de toute manière, doutait de pouvoir trouver le sommeil cette nuit...

La magie... c'était d'ordre général quelque chose qui appartenait au monde de l'enfance. Quel bambin n'a pas passé des heures à rêver de mondes imaginaires remplis de créatures fantastiques existant dans une réalité tellement éloignée de celle dans laquelle il vivait le reste du temps ? Sauf qu'au bout d'un moment il fallait bien cesser d'y croire et abandonner définitivement la magie au monde des rêves et de l'imaginaire. Reiko était certes réellement stupéfaite de découvrir que les sciences occultes existaient bel et bien dans le monde réel, pour autant elle ne s'emballait et gardait bien les pieds sur terre. On ne pouvait pas dire non plus qu'elle avait vu les meilleurs côtés de la magie cette nuit, loin de là.

Quoiqu'il en soit elle fit de son mieux pour assimiler les nouvelles informations que lui divulguait Lavi. Elle ne tarda pas à prendre rapidement sa décision. L'Innocence l'avait choisie, sa famille n'était plus, rien ne la retenait ici... pourquoi aurait-elle refusé ? C'est donc ainsi qu'elle fit part de sa décision au jeune homme, et fit rapidement sa valise avant de quitter la maison en ruines en sa compagnie. Elle ignorait tout à fait de quoi demain serait fait. Certes cela l'inquiétait un peu... mais elle était assez débrouillarde et courageuse pour faire face et aller de l'avant plutôt que de prendre peur et rester indécise sur ce qu'elle devait faire. Au moins, les choses étaient claires, elle acceptait son rôle de future exorciste et tout ce que cela impliquait... et qu'elle ignorait encore. Mais il était bien trop tard à présent pour discuter de tout cela. Sur le chemin de l'auberge, elle entretint la conversation avec le rouquin.

« C'est vrai que ce n'était pas exactement l'idée de ce que je me faisais d'un exorciste, ni d'un démon d'ailleurs. J'imaginais plutôt... hé bien, un prêtre en soutane brandissant un crucifix bien haut pour chasser le Malin... » avoua-t-elle d'une voix mal assurée.

Dit comme ça, ça paraissait vraiment idiot, surtout après avoir vu ce qu'il en était vraiment. Mais c'était toujours ce tableau que dépeignait la population lorsqu'on lui demandait la représentation dont elle se faisait d'un acte d'exorcisme. Alors c'était sûr que lorsque des gens croisaient de véritables exorcistes comme Lavi, ils devaient tomber des nues, quelque part.
La discussion se poursuivit tranquillement et dériva sur les deux protagonistes. La jeune femme apprit à son interlocuteur qu'elle avait toujours vécu dans le petit village italien, malgré qu'elle soit d'origine japonaise. Le jeune homme lui confia alors qu'il n'avait que peu l'occasion de parler le japonais, bien qu'il ait des collègues de cette nationalité.

« Nous avons du partir à temps alors... » murmura-t-elle, ignorant totalement que son pays natal était sous la domination du Comte Millénaire. Elle sortit de ses pensées pour reprendre la conversation. « Oui, ma mère surtout me l'a enseignée. Elle a eu beaucoup de mal à se familiariser avec l'italien alors, à la maison, nous parlions toujours japonais. J'espère que je pourrais parler avec eux, ajouta-t-elle lorsque le rouquin évoqua ses collègues japonais, apparemment du genre renfermés, je n'ai jamais eu l'occasion de communiquer dans cette langue avec d'autres gens que mes parents. Quant à savoir quel langage utiliser... peu importe. » termina-t-elle toujours en italien, arborant un sourire sympathique. Il lui était agréable de discuter avec le jeune homme.

Ils ne tardèrent plus à arriver à l'auberge. Tous deux montèrent silencieusement les marches de l'escalier et s'apprêtaient à entrer dans la chambre lorsque Lavi fut envoyé promener à quelques mètres de là, suite à un violent impact qui arracha un cri de surprise et de peur à la jeune femme. Elle n'avait pas oublié la blessure du rouquin, et il serait dangereux qu'elle se rouvre après un tel coup. Elle fut également étonnée de constater que c'était un vieil homme qui avait violenter le garçon, et qu'il s'agissait ni plus ni moins du mentor de Lavi. Après quelques explications, le vieillard se présenta à la jeune femme sous le nom de Bookman. « Homme livre » ? Reiko retint ce nom mais ne posa pas de questions quant à son origine. Elle salua à son tour le mentor et osa même lui demander d'être moins dur avec le rouquin, qui lui avait ni plus ni moins sauvé la vie un peu plus tôt dans la soirée. Elle fit suivre ses propos d'une profonde inclinaison du buste en signe de respect, imitée juste après par Bookman, qui lui fit part de son contentement quant au fait qu'elle était toujours vivante. Il ne sembla pas s'offusquer des paroles de Rei, mais rappela tout de même Lavi à l'ordre après avoir annoncé qu'il allait jeter un œil aux alentours du bâtiment afin de vérifier qu'aucun autre Akuma ne pointerait le bout de son nez... ou plutôt de son canon. Le jeune homme alla s'asseoir sur le lit, silencieusement. La petite infirmière lui emboîta le pas mais préféra s'adosser au mur en face de lui, conseillant au rouquin de se reposer, car il était clair qu'il en avait bien plus besoin qu'elle. Lavi commença à énoncer une solution qui fit momentanément empourprer les joues de Rei, mais sa phrase fut interrompue une nouvelle fois par un coup de Bookman.

Reiko haussa les sourcils: d'où sortait-il en fait ? Elle était pourtant certaine de l'avoir vu s'éloigner dans le couloir... mais elle comprit vite qu'il était revenu pour donner des instructions au jeune homme, et en profita même pour avertir la jeune femme qu'elle ne devait pas hésiter à frapper le rouquin s'il venait à lui manquer de respect... chose que bien sûr elle ne ferait certainement pas, d'une parce que Lavi ne l'avait guère insultée et de deux parce que son métier consistait à soigner, non à infliger des blessures. Après quelques mots, le vieil homme sortit une nouvelle fois de la pièce, et le jeune exorciste fouilla dans une poche d'un vêtement pour en ressortir un petit objet sphérique et noir qui, sous les yeux étonnés de la jeune femme, déploya une paire d'ailes et se mit à voleter en silence. Rei s'approcha de ce qui devait être le « golem » dont avait parlé Bookman.

« Euh... qu'est-ce que c'est ? »

Demanda-t-elle en pointant la sphère volante au rouquin qui avait délaissé sa place sur le lit pour s'asseoir par terre contre le mur. Il lui dit même de s'installer sur la couche pendant que lui pourrait rester par terre, affirmant qu'il en avait l'habitude. Un argument qui était tout à fait irrecevable pour l'infirmière.

« J'insiste Lavi. Tu t'es battu et tu es blessé, ce n'est pas en dormant dans une telle position que ta plaie cicatrisera au mieux. Allez, allonge-toi. Je vais m'asseoir au pied du lit. »

Elle offrit son aide au rouquin afin de le relever et veilla à ce qu'il s'allonge confortablement, avant de s'asseoir au pied du lit, le dos contre le mur. La nuit serait peut-être longue, mais Rei ne pourrait pas trouver le sommeil. Elle repasserait les événements de la soirée dans sa tête et se remémorerait des souvenirs de ses défunts parents, tout en veillant sur le repos du rouquin. S'il montrait des signes de douleur, la jeune femme aurait le nécessaire sous la main pour le soulager.

Spoiler:

Pour quelqu'un qui avait les pieds bien sur terre, c'était assez surprenant de devoir admettre que la magie existait bel et bien. Après tout, l'on finissait toujours par abandonner ce concept aux chimères et au monde des rêves, la seule véritable magie qui existait réellement se nommant « nature »... du moins pour Reiko. À présent elle devait bien admettre que les sciences occultes n'étaient pas seulement mythes et légendes, elle en avait eu la preuve sous les yeux au moment où l'exorciste avait fait jaillir une tornade de feu à partir d'un sceau. En d'autres circonstances, la jeune femme aurait sans doute été très joyeuse en apprenant que la magie était bel et bien présente même dans la réalité, mais elle ne pensait guère à cela pour le moment. Elle reviendrait dessus plus tard, mais pour l'heure il y avait trop de choses à assimiler et il lui fallait se concentrer sur la conversation pour ne pas s'emmêler les pinceaux. Ils discutèrent donc et Reiko avoua avec maladresse qu'elle se faisait une toute autre idée des exorcistes.

« ''Prêtres noirs'' ? C'est un peu contradictoire... mais c'est vrai qu'on associe prêtres et exorcistes d'une manière générale. » Elle écouta les jeune homme énoncer son propre point de vue, avant de sentir ses joues s'empourprer de nouveau suite à un autre compliment de Lavi. « T-tu exagères... »

Ils quittèrent ensuite le champ de bataille pour se rendre à l'auberge de Piateda, histoire d'avoir un toit sous lequel dormir tranquillement. Les tremblements qui avaient suivi l'incident avaient fini par se calmer, et la jeune femme arrivait maintenant à déambuler sans qu'elle ne risque de chuter. D'une manière générale, le choc passé, elle arrivait plutôt bien à canaliser ses émotions. L'explosion viendrait plus tard, il n'en fallait pas douter. Quand le rouquin évoqua que l'organisation était un peu comme une famille, Rei ressentit un peu d'appréhension; même si elle n'était plus aussi timide qu'autrefois, s'intégrer allait être assez difficile, du moins c'est ce qu'elle sentait.

« J'espère...Hm ? Oh oui, je parle anglais aussi... enfin, suffisamment pour pouvoir entretenir une conversation. »

Elle espérait pouvoir comprendre tout le monde. Il pouvait y avoir certaines personnes dotées d'un accent qui rendait la compréhension de la langue vraiment difficile; si Reiko devait tomber sur ce genre de personne, cela allait se révéler très difficile.
Enfin arrivés au centre du village, ils entrèrent dans l'auberge et montèrent les marches jusqu'à parvenir à la chambre qu'avaient loué les deux exorcistes le temps qu'ils resteraient dans la petite cité. Rei poussa un cri de stupeur quand quelque chose vint percuter son compagnon, l'envoyant bouler à quelques mètres dans le couloir. Bookman, le maître de Lavi, se révélait être un vieillard étonnement vigoureux pour l'âge que lui donnait la jeune femme. Tous deux de présentèrent mutuellement, la petite infirmière osant même prier l'homme de ne pas être si sévère avec son disciple qui lui avait sauvé la vie. Il ne prit pas mal cette remarque, s'inclinant devant elle comme elle-même venait de le faire, mais il garda le même ton pour s'adresser au rouquin.

Une fois que Bookman se soit éclipsé pour faire une ronde, les deux jeunes gens entrèrent dans la pièce, Lavi s'asseyant sur le lit et Reiko s'adossant au mur en face de lui, lui conseillant de dormir dès à présent. Le rouquin avait à peine commencé à prononcer une solution afin qu'ils puissent dormir tous les deux, quand le vieillard fit de nouveau son apparition, à la grande surprise de la jeune femme. Avait-il un don d'ubiquité ? Quoiqu'il en soit, il frappa une nouvelle fois son élève, le punissant pour ses propos qu'il jugeait déplacés et avertissant la jeune femme qu'elle pouvait le violenter s'il venait à lui manquer de respect. Rei n'en tint pas compte, elle n'allait certainement pas frapper celui qui l'avait arrachée à une mort certaine. Bookman sortit une nouvelle fois après avoir laissé des instructions à Lavi qui prit dans une poche de sa veste un objet sphérique. La jeune femme se remémorant la conversation qu'ils avaient eu tout à l'heure, jeta un œil sur la veste: noire, avec un crucifix argenté au niveau de la clavicule gauche. L'appellation « prêtre noir » se justifiait donc. Son attention dériva ensuite sur la chose qu'avait pris le rouquin, et qui à présent voletait en silence dans un coin de la pièce. Cela ne ressemblait guère à un oiseau, ni à un insecte. Intriguée, Reiko demanda de quoi il s'agissait au jeune exorciste, qui lui apprit qu'il s'agissait d'un moyen de communication qui portait le nom de « golem ».

« Woah... en effet, ça doit être vraiment commode ! Et on peut communiquer à travers le monde entier avec ? » fit-elle en effleurant la surface du golem du bout des doigts.

Lavi s'était installé au pied du mur, affirmant qu'il dormirait là cette nuit, ce que Rei n'accepta pas. Elle insista auprès du rouquin afin qu'il se repose convenablement et l'aida à se relever afin qu'il s'installe sur le lit. Il sembla vouloir refuser, mais n'en fit rien. La jeune femme nota cependant que, alors qu'il se redressait, une grimace de douleur vint déformer son visage, mais il n'y eut aucune plainte de sa part.

« N'hésite pas à me dire si tu as mal. J'ai des médicaments. »

Il s'appuya sur elle le temps d'effectuer le transfert jusqu'au bord du lit, où l'exorciste retira ses chaussures avant de s'allonger. Quant à Reiko elle s'assit au pied du lit, contre le mur.

« Ne t'en fais pas, je sais m'adapter. Et je vais essayer, promis. Ça ne devrait pas être nécessaire, fit-elle en lui rendant son sourire, mais merci beaucoup. »

Le rouquin ferma les yeux, prêt à se laisser emporter dans les bras de Morphée. La jeune femme quant à elle se laissa aller contre le mur et poussa un léger soupir. L'heure était venue de mettre les choses au point. L'Innocence toujours en main, elle la déposa sur la petite table. La dague avait perdu son enveloppe de lumière et semblait être une simple arme blanche à présent. Elle se repassa ensuite les évènements de la soirée en tête... jusqu'à ce que les visages de ses parents ne s'imposent dans son esprit.

Reiko sentit de gros sanglots monter douloureusement de sa poitrine et ses yeux se remplir de larmes. Elle eut beau faire papillonner ses paupières, elle ne put empêcher quelques gouttes salées dévaler ses joues. Elle respira profondément afin de dissoudre les spasmes de son buste, plaqua sa main sur sa bouche, mais quelques pleurs réussirent à briser brièvement le silence. La jeune femme se força au calme, mais ce n'était pas facile. La chose qu'elle redoutait le plus avait fini par arriver: elle avait perdu les plus proches êtres qu'elle connaissait. Elle essaya de se raisonner en se disant qu'ils ne souffraient plus à présent, mais ça n'empêcha pas les larmes de continuer à couler, bien que les sanglots se soient faits moins violents.

À ce que l'on racontait, l'exorcisme était un rituel assez violent et qui consistait à libérer l'être vivant du démon qui le possédait. Aussi paraissait-il évident qu'au terme de ce cérémonial religieux, le Malin était chassé et l'humain retrouvait son intégrité... ce qui n'était finalement guère le cas lorsque Reiko comparait ce cas lambda à la réalité à laquelle elle avait assisté. Face à des Akumas, il était certain que l'eau bénite et le crucifix se révélaient tout simplement inefficaces et même ridicules, et que seule l'Innocence pouvait en venir à bout. Les histoires qui circulaient dans la population n'avaient vraiment rien à voir avec les combats en lesquels consistaient réellement les exorcismes. Au final, ce devait être une guerre invisible au reste du monde. La jeune femme écouta le rouquin qui expliquait que les exorcistes se déplaçaient toujours en groupe, et jamais seuls. Elle devina que sous ces mots Lavi cherchait plus ou moins à la réconforter face à la perte qu'elle venait de subir et lui adressa un sourire amical, qui fut vite remplacé par un rougissement. Le jeune homme était un beau parleur.

Sur la route vers Piateda, Reiko engagea la conversation en interrogeant l'exorciste sur lui-même. Ils purent tout deux en apprendre l'un sur l'autre, notamment leurs âges et origines, et leurs connaissances linguistiques. Le rouquin devait en maîtriser une bonne poignée – ce qui sembla normal à la jeune femme, le rouquin lui ayant expliqué qu'il avait souvent voyagé de par le monde. Elle le rassura quant au fait qu'elle savait parler un peu d'anglais, langue qui était la plus utilisée parmi les exorcistes. Elle en connaissait un minimum et espérait que cela suffirait pour comprendre les gens qu'elle rencontrerait. Lavi se proposa même d'officier en tant que traducteur le temps qu'elle parvienne à maîtriser le langage britannique.

« Oh ! C'est gentil, mais je n'aimerais pas que ça te fasse perdre du temps. Je me débrouillerais comme une grande fille ! » ajouta-t-elle avec un léger sourire.

Certes l'humour n'était pas son point fort ce soir, même si elle aimait beaucoup rire. Mais elle faisait de son mieux pour dissimuler son trouble.
L'arrivée à l'auberge aurait du être discrète, elle fut au final assez stupéfiante pour la jeune femme. Après tout, elle n'avait jamais vu un vieil homme de 80 ans terrasser son disciple dans la fleur de l'âge avec un vigoureux coup de pied ! Après avoir réprimandé son élève qui se releva et entra sans mot dire dans la chambre, Bookman et Reiko se présentèrent mutuellement, avant que le vieillard surnommé « Panda » à juste titre par Lavi n'annonce qu'il allait faire une ronde, laissant les deux jeunes seuls. Le rouquin commençait d'ailleurs à prononcer une blague qui fut stoppée une nouvelle fois par Bookman, de façon très peu douce. Le vieil homme n'y allait pas de main morte; il s'éclipsa enfin en laissant des instructions à son disciple et en le rappelant à l'ordre. Il sortit donc un petit objet noir qui intrigua fortement la jeune femme lorsqu'il se mit à voleter dans la pièce. Elle demanda quelle fonction remplissait cette petite sphère.

« Je vois... super outil de communication ! Ah oui ? » Suite à l'affirmation du rouquin, elle se pencha brièvement vers les ailes de golem avant de se redresser et de laisser un rire léger s'échapper de sa gorge.

Si Lavi avait voulu lui laisser le lit, Reiko ne fut pas d'accord et l'obligea même à s'allonger dessus. Elle lui offrit une aide pour se relever qui sembla la bienvenue, le rouquin ne put même réprimer une grimace de douleur que Rei remarqua immédiatement; elle le prévint donc qu'il ne devrait pas hésiter à l'alerter s'il avait trop mal, possédant des substances qui pourraient le soulager au moins pour la nuit. Il la rassura quant à son état, sa réponse ne lui plut pas tellement, car la douleur ne devait pas être « encaissée » mais soulagée. Elle n'insista pas cependant; au moins il était prévenu qu'elle avait de quoi enrayer sa souffrance pour un temps. En tous les cas, le rouquin ne tarda pas à rejoindre les bras de Morphée avec un sourire aux lèvres.

Reiko pour sa part ne put trouver le sommeil. Trop de choses se bousculaient dans sa tête, et maintenant qu'elle n'avait plus rien sur quoi se concentrer, elle put enfin encaisser l'entièreté du choc de la soirée. Elle essaya néanmoins de canaliser ses pensées, mais seules les images superposées de l'Akuma et de sa mère s'imposèrent à son esprit. Ses parents étaient morts. Morts. Ce mot sembla résonner dans sa tête. Le pire était de se dire qu'elle était orpheline depuis déjà un long moment, et qu'elle n'en avait rien su. Pourquoi est-ce que tout cela était arrivé ?

La jeune femme ne put guère retenir plus longtemps les larmes et les sanglots qui lui déchiraient les côtes à force de vouloir les réprimer. Ramenant ses genoux contre elle, elle ferma les yeux et plaqua sa main sur sa bouche afin de rester la plus silencieuse possible. Pas assez malheureusement: entendant un léger bruit, elle releva la tête et aperçut le jeune homme qui s'était assis à côté d'elle.

« Lavi ? Je t'ai réveillé ? Excuse-moi... »

Ses mots furent quelque peu entrecoupés d'inspirations rapides, les spasmes de sa cage thoracique lui coupant un peu le souffle. Elle se força à moduler correctement sa respiration quand elle sentit les bras du rouquin se refermer sur elle et l'attirer contre lui tandis qu'il lui offrait un gentil sourire. Ses paroles la réconfortèrent un peu, bien que les larmes continuèrent à couler à flots. Elle acquiesça à ses propos...

« Oui... mais... pourquoi est-ce que je ne l'ai pas vu venir ? Pourquoi est-ce que je n'ai pas pu empêcher ça... ? »

C'était beaucoup trop tard maintenant... certes, ils continueraient tous deux à vivre dans sa mémoire, aussi longtemps qu'elle se souviendrait d'eux. Elle espéra sincèrement qu'ils ne souffraient plus à présent. C'était ce que l'on disait toujours... mais qui pouvait en être certain ? Personne n'était jamais revenu pour en témoigner...

En d'autres circonstances, Reiko aurait été contente de pouvoir discuter avec une personne extérieure à Piateda. Il faut dire que dans ce petit village presque montagnard, tout le monde connaissait tout le monde, surtout si l'on y vivait longtemps. Or la jeune femme avait grandi ici presque depuis sa naissance. À part les touristes qui ne restaient jamais guère longtemps, on croisait dans le village toujours les mêmes têtes. Aussi, partager une conversation avec Lavi se révélait très enrichissant, étant donné que le rouquin avait parcouru le monde grâce à son travail. Évidemment, le jeune homme devait savoir parler l'anglais à la perfection, ce qui n'était pas le cas de la petite infirmière, bien qu'elle ait suffisamment de connaissances pour s'en sortir. Cette langue se révélait être celle qui était la plus utilisée au sein de l'ordre des exorcistes. La maîtriser allait devenir un des premiers objectifs de la jeune femme, même si le rouquin lui proposa son aide, elle refusa poliment, ne souhaitant pas lui faire inutilement du temps à jouer les traducteurs, toutefois elle le remercia chaleureusement de son aide.

« Si vraiment je ne m'en sors pas alors... » fit-elle avec un sourire gêné.

L'arrivée à l'auberge fut plutôt mouvementée. La jeune femme ne s'était pas attendu à ce que le mentor de Lavi soit un homme d'un si grand âge – elle en avait soigné des plus jeunes que lui qui souffraient de lourdes pathologies – mais surtout qu'il soit animé d'une telle vigueur qu'il puisse terrasser un jeune homme de dix-huit ans. Après les présentations et quelques remontrances de plus adressées à son disciple de la part de Bookman, ce dernier prit congé en allant faire un tour de garde, afin de vérifier qu'aucun autre démon ne traînait dans le coin.

Lavi aurait volontiers passé la nuit adossé au mur et assis au sol si Reiko ne l'avait pas obligé à prendre le lit. Une telle position pour dormir l'aurait plus fait souffrir qu'autre chose, surtout au réveil. Déjà rien qu'en se levant, il manifestait des signes de douleur. Elle avertit le rouquin qu'elle avait de quoi soulager la douleur, afin qu'il n'hésite pas à l'alerter si cela devenait trop insupportable.
Elle s'assura qu'il était bien installé avant de glisser contre le mur et de laisser ses pensées répandre le chaos dans son esprit.

Cela se serait produit tôt ou tard. Elle avait beau avoir su maîtriser ses émotions après l'attaque du monstre et les révélations qui s'étaient ensuivies, Reiko avait tout de même reçu un choc assez dur à encaisser. N'ayant plus rien d'autre sur quoi se concentrer, elle se laissa naturellement aller au chagrin, le plus silencieusement possible, bien que quelques sanglots réussirent à s'échapper de sa gorge. Elle se recroquevilla comme elle put, réprimant de violents tremblements par lesquels sa tension essayait de s'évacuer. Elle releva la tête lorsqu'elle sentit un mouvement tout contre elle, reconnaissant dans la lumière de la lune la silhouette de l'exorciste. Rei essuya ses joues baignées de larmes, présentant ses excuses à Lavi, pensant l'avoir réveillé. Mais le jeune homme lui retourna ses excuses, se reprochant de l'avoir laissée seule, avant de la prendre sans mot dire dans ses bras et de la bercer un peu tout en passant sa main dans son dos en un geste de réconfort. Ne sachant pas quoi faire sur le coup, la petite infirmière resta un petit instant interdite avant de rendre son étreinte à Lavi pour le remercier de sa présence. Elle ne put cependant s'empêcher de se demander pourquoi elle n'avait pas pu intervenir plus tôt.

La main chaleureuse du rouquin vint ôter quelques larmes qui zébraient la joue de la jeune femme, avant de lui expliquer qu'elle n'aurait pas pu deviner, prévoir la tragédie avant ce soir. Ses parents avaient été de vrais japonaise à vrai dire, c'est-à-dire passés maîtres dans l'art de dissimuler leurs émotions. Une caractéristique dont avait hérité l'infirmière, qui se reprochait tout de même de ne pas avoir pu agir à temps. Et puis, l'exorciste avait raison: le libre arbitre l'empêchait de pouvoir tout contrôler et d'éviter des accidents... écoutant toujours le jeune homme, Rei fut quelque peu touchée de l'entendre dire que son père avait du se souvenir de sa fille, même si son âme était prisonnière d'une machine démoniaque.

« Tu... penses ? » demanda-t-elle avant de reprendre. « Après le départ de mon père, ma mère a abandonné le goût de la vie. Pourtant... je pensais... j'étais persuadée... qu'en restant près d'elle, elle pourrait s'en remettre, parce qu'elle n'était pas toute seule... c'est comme si j'avais échoué... »

Ses propos étaient confus, elle essayait même de se justifier... Rei commençait à perdre les pédales malgré elle. Elle se força à respirer convenablement, les larmes coulant toujours sur son visage. Elle étreignit un peu plus fort le rouquin comme si elle cherchait quelque chose à quoi se raccrocher physiquement. Elle écouta encore les dires de Lavi, toujours aussi justes. Était-ce parce qu'il avait assisté à de nombreuses scènes de ce genre qu'il pouvait expliquer ce qu'il en était aussi calmement ? Ayant enfin retrouvé un rythme respiratoire normal, la jeune femme essuya ses joues et ses yeux humides pour ensuite acquiescer aux propos du rouquin.

« Je... je ferais de mon mieux... » bredouilla-t-elle. « Si cela peut sauver d'autres vies, je n'hésiterais pas... »

Sauver des vies. Rendre la mort paisible. C'était là d'ambitieuses idées, qui avaient déterminé Reiko à apprendre le métier qu'elle exerçait à présent. Au travers de cette nouvelle voie qui s'offrait à elle, il y avait un nouveau moyen d'y parvenir. Elle finit par se redresser, desserrant son étreinte mais gardant ses bras autour du rouquin.

« Je te remercie, Lavi. Ça m'a fait du bien d'en parler. » articula-t-elle dans un dernier soupir.

Ce qui n'avait pas été chose facile. Reiko avait toujours eu l'habitude de tout garder pour elle. Mais la sollicitude de Lavi lui avait permis de mettre des mots sur sa douleur et de l'évacuer, en partie. Cette souffrance existerait toujours cependant, et il allait lui falloir apprendre à vivre avec.

Il est des gens qui possèdent une aura particulière; c'est ce qui influence la majeure partie du temps les premières impressions que l'on peut se faire sur les personnes. Celle de Lavi semblait déborder de chaleur – peut-être était-ce du à ses cheveux de feu... il fit néanmoins une bonne impression sur Reiko, et au fur et mesure qu'ils discutaient, cette impression se confirma: le rouquin avait un côté joyeux luron qui le rendait d'emblée sympathique. Restait à espérer que la plupart de ses futurs collègues lui ressemblaient de ce côté-là... ce qui n'était apparemment pas le cas; suivant les dires du jeune homme, certains exorcistes se comportaient de façon tout à fait asociale. Elle pensa néanmoins qu'ils ne devaient être que peu nombreux, et que du moment que l'on restait poli, il ne devrait guère y avoir de souci. Cela dit, elle ignorait encore en quoi consistait réellement le rôle d'exorciste avec tout ce que cela impliquait en termes d'environnement et conséquences sur la vie des prêtres noirs.

Ce sujet attendrait néanmoins le lendemain; pour le moment, Rei n'avait guère la tête à se bourrer le crâne de nouvelles informations. Elle en avait déjà appris énormément ce soir, et si elle parvenait encore pour le moment à retenir les effets du choc et de la tristesse, c'était bien parce qu'elle se concentrait sur la discussion qu'elle partageait avec Lavi. Autant elle ne connaissait pas le jeune homme depuis longtemps, autant la conversation était agréable et détendue comme s'ils se côtoyaient depuis un bon bout de temps. Encore heureux qu'elle se soit débarrassée de sa timidité au fur et à mesure qu'elle apprenait son métier, sinon elle se serait murée dans un profond silence sans oser engager le moindre dialogue.

À force de discuter, ils ne virent pas le temps passer et arrivèrent à l'auberge en peu de temps. Ils furent accueillis – ou plutôt le rouquin fut accueilli de bien étrange façon, puisqu'il reçut un violent coup de la part de son mentor, qui méritait parfaitement son surnom de « panda ». Bookman prit bientôt congé des deux jeunes gens, puis Reiko finit par convaincre l'exorciste de s'allonger et de se reposer afin qu'il puisse reprendre des forces de façon optimale, tout en ménageant sa blessure. De toute manière, la jeune femme était bien incapable de trouver le sommeil. Adossée au pied du mur, n'ayant plus rien d'autre sur quoi se concentrer, le barrage mental qu'elle avait réussi à construire et à conserver en discutant avec Lavi ne tarda pas à céder, et les larmes finirent par couler sur ses joues, ce qui de toute manière aurait fini par arriver tôt ou tard. Elle essaya d'évacuer sa peine le plus silencieusement possible, mais elle ne put empêcher quelques sanglots de résonner faiblement dans la pièce. Et lorsque le rouquin vint s'asseoir à côté d'elle, Rei crut qu'elle l'avait réveillé, ce dont il la détrompa rapidement. Étreignant à son tour le jeune homme, elle essaya de mettre des mots sur sa peine et ses regrets, la rendant ainsi plutôt incohérente et perdue. Patiemment, Lavi lui expliqua ce qu'il en était réellement, que malgré toute sa bonne volonté elle n'aurait pu sauver ses parents. Les paroles qu'il prononça à propos du défunt père de la jeune femme la consolèrent quelque peu.

« Je vois... tu n'as peut-être pas tort... il me reste tout de même un amer sentiment d'impuissance. »

Reiko avait bien sûr déjà connu la mort, d'abord suite à la disparition de son père puis ensuite à l'hôpital. Pourtant ce soir, elle ressentait la souffrance de manière décuplée à celle qu'elle gardait dans ses souvenirs; c'est qu'elle considérait que, non seulement sa mère avait rendu son dernier souffle, mais aussi que son père lui avait été enlevé par deux fois. Son seul réconfort était de se dire qu'au moins tous deux ne souffraient plus et qu'ils avaient trouvé le repos.
Dans l'optique sans doute de lui faire penser à autre chose et qu'elle ne reste pas sur ses sombres pensées, Lavi évoqua l'avenir qui l'attendait en tant que future exorciste. Il l'assura qu'elle pourrait empêcher que pareille situation se reproduise, et qu'elle ne serait plus jamais seule. Rei promit qu'elle ferait du mieux que possible, puis étreignit un peu plus fortement le rouquin avant de le relâcher et de lui adresser un petit sourire de reconnaissance.

« J'abandonnerais pas... je ne veux pas. Tant que l'on peut se battre, il ne faut pas tout laisser tomber... » dit-elle sur un ton qui laissait deviner qu'elle s'adressait à l'exorciste et qu'elle essayait en même temps de se convaincre elle-même.

Elle essuya les quelques dernières traces de larmes sur ses joues. La crise de sanglots était passée, cependant elle ne serait pas la dernière, et la douleur était toujours la même bien qu'elle ait pu s'en décharger un tout petit peu grâce à Lavi. Le plus dur restait à venir, à savoir apprendre à vivre avec cette souffrance qui ne disparaîtrait jamais pour de bon. Elle remercia en tout cas le rouquin qui s'était montré patient et compréhensif avec elle alors qu'il ne la connaissait que peu. Après tout il aurait très bien pu ne rien faire et la laisser sangloter dans son coin, mais non, au contraire il lui offrait son soutien et son écoute. Lui aussi savait prendre soin des autres; il réitéra d'ailleurs sa proposition pour que la jeune femme s'allonge, ne serait-ce qu'un moment au moins.

« Bon d'accord, juste quelques minutes... mais rallonge-toi aussi, tu as besoin de repos. »

Elle relâcha donc le rouquin, se releva et aida le jeune homme à se remettre sur pieds de même, puis attendit qu'il se réinstalle sur la couche avant de s'y allonger à son tour, en laissant tout de même une certaine distance entre eux deux. La jeune femme se rappelait des dires de Bookman et la dernière chose qu'elle souhaitait était que Lavi se prenne un nouveau coup de pied à cause d'un malentendu.